— А почему у него в руках нож?
— Как почему? — на меня посмотрели так, словно я «спросил» величайшую глупость. — А как же с врагами сражаться? И друзей защищать?
М-да, действительно, о чем это я? Вот только какие враги у Времени, кроме него самого? Да и друзья тоже? Время безразлично ко всему, уж мне ли об этом не знать…
* * *
Ирм смотрел на малыша Лорка и размышлял… думал… анализировал, как же могло случиться, что ребенок оказался разлученным со своей матерью? Вернее, как они вообще во Дворце правителя то оказались? Мать — торговка с рынка и ее пригласили во Дворец? На такое статусное мероприятие? Очень странно… и на первый взгляд, неправдоподобно.
Но может в этом мире Дюк общается со своими жителями без всяких предубеждений?
Хотя по Форхарту этого и не скажешь…
Сас! Мало, слишком мало информации…
Ни к какому определенному выводу Ирм прийти не мог, и поэтому принялся с интересом наблюдать за тем, что делает советник. Не теряя времени, тот взялся проводить одному ему понятные манипуляции.
Все началось с небольшого мешочка. Да, того самого, за которым им пришлось вернуться в покои.
Блондин-советник высыпал на ладонь немного содержащегося в нем порошка, дунул на руку и быстро зашептал какое-то заклинание. Затем притянул к себе малыша. Натер этим порошком лоб Лорка, и снова что-то прошептал. Внимательно проследил, как остатки порошка осыпались на карту парка, полученную у слуги и…
Мгновенно вспыхнули две точки. Одна, похоже, указывала на статую, возле которой они находились. А вот вторая, явно, на что-то в парке.
— Готово! — победно провозгласил Бриан. — Нам надо воооот сюда!
И ткнул пальцем.
Мужчины, не сговариваясь, склонились над изображением местности и недоуменно переглянулись. Мерцающая точка указывала на какое-то необычное непонятное сооружение.
— Вроде не очень далеко отсюда? — Квиар поскреб затылок.
— Вроде, — усмехнулся советник.
— Значит, не теряем времени! — подытожил за всех Ирм.
Компания направилась к указанному пункту.
* * *
Пробираться через кусты пришлось и в этот раз. Было хлестко, местами остро, но кто сказал, что победы одерживаются, сидя на диване? У нас вот практически военно-полевая операция… и, к счастью, все ее участники сосредоточены и настроены на успех.
В пространстве витала молчаливая поддержка Квиара и Ирма.
Выбравшись из низких густых зарослей, наша группа странным образом словно переместилась в другую климатическую зону. В другое время суток.
Деревья становились все толще и мрачнее. Сказочными змеями извивались вековые корни, бесшумно плясали кроны. И казалось, на каждой ветке сидит по чудовищу. Которое со свистом, рыком, воплем обязательно вонзится мне в горло. Острыми ядовитыми зубами.
Невольно прикоснулась к шее. Я чувствовала, как стремительно холодеют кончики пальцев, пытаясь удержать Магию Смерти. Или мне холодно от необъяснимого страха, что стал затапливать помертвевшее от ужаса сознание?
Глубоко вдохнула. Видения исчезли.
Все более тяжелый и влажный воздух. Возникло ощущение, что мы погружаемся вглубь самого настоящего леса, древнего, темного. Леса, живущего своей ночной жизнью.
И вновь я не слышала пения птиц, стрекота насекомых, не чувствовала дуновения ветра. Лишь запах сырости и еще чего-то, неуловимо сладкого заставлял трепетать ноздри. Каждый шаг уже давался с трудом, словно мы шли по глубокому снегу. Но под ногами была сочная трава.
И снова эта пугающая тишина.
Мы не стремились ее нарушить, просто шли… Неужели это и есть одна из тех самых аномальных зон, о которых стоило прочитать в буклете?
Под сапогом что-то хрустнуло.
Я осторожно подняла ногу.
Кости.
Остановился и Ирм, внимательно посмотрел вниз. Рядом замерли Квиар с Лорком.
— Человеческие…
Вздрогнув, с силой оторвала взгляд от созерцания малоберцовой кости, на которую имела несчастье наступить, и вгляделась прямо перед собой… Это еще что такое?
Из-за деревьев показался невесть откуда появившийся храм. Весьма неожиданный в этом месте.
Странно, неужели это и есть «то самое сооружение на карте»?
Сверившись с картой, убедилась — оно!
Стерильно белое каменное здание и… абсолютно чуждое этому месту. Высокое, с круглым куполом-сферой, возвышающимся над лесом, и очень и очень мне не понравившееся…
От сооружения исходило слабое светлое сияние, и на фоне темных деревьев и буйной растительности такое лучезарное пятно казалось нереальным, ненастоящим и опасным. Интуиция вопила «бежать», и я уже была готова самым постыдным образом развернуться обратно, как вдруг снова охватил ужас… необъяснимый, животный страх, да еще такой, что я не могла пошевелить нижними конечностями. Словно приросла к земле.
— Вы тоже это чувствуете? — прошептала, ибо разговаривать в этом месте громко мне показалось кощунственным.
— Да… — в тон ответил Квиар, — жуткое место… Что дальше?
— Мы вроде, как на месте. Она должна быть где-то здесь…
— Мамочка! Она здесь?! — Лорк боязливо прижался к ноге Квиара.
— Внутри? — и только вопрос Ирма прозвучал обыденно и спокойно.
Он, что совсем ничего не ощущает?
— Большая вероятность, что да. Нам, конечно, стоит зайти ТУДА, — я указала на храм. — Но есть небольшая проблема…
— ?
— Я не могу сдвинуться с места.
Ирм, успевший пройти десяток шагов по направлению к зданию, удивленно оглянулся.
— Что, совсем не можешь?
Я отрицательно кивнула, но спустя мгновение почувствовала, что могу. Могу двигаться. Рядом облегченно выдохнул Квиар.
— Я снял полог невидимости. Идем?
— Идем…
И мы зашли. Небольшая деревянная дверь практически без скрипа пропустила внутрь и… с громким хлопком чуть не огрела меня, входившую последней, по спине. Я живо заскочила внутрь.
Хорошее начало, ничего не скажешь.
Немного обрадовало, что внутри было светло.
Оглянулась. Для верности еще несколько раз повертела головой, но окон так и не обнаружила. Интересно, а как сюда проникают солнечные лучи?
Купол здания уходил далеко ввысь, но как ни силилась, не могла разглядеть, где он заканчивался. Странно, снаружи все выглядело по-другому… А на деле оказалось большой квадратной залой, где в центре возвышалась еще одна статуя. Высотой с приличный многоэтажный дом. Прототип статуи, естественно, был мне незнаком.
Скульптура словно ждала, что кто-то оценит ее изящество и невесомость. И можно сказать, мы оценили. Вот, Квиар оторваться не может… От созерцания, м-да…
Ну да, ничего так статуя…
Не поняла? А куда смотрит Ирм?
Блондин так внимательно изучал стены, испещренные какими-то знаками, тоже мне незнакомыми, что захотелось стукнуть.
Ау, мы не на выставке! Тут каждая минута дорога!
В отличие от некоторых, любоваться произведением древнего искусства мне совершенно не хотелось.
Под ногами раздался хруст. Снова.
Сас! Неужели тут приносили жертвоприношения?!
Похожие мысли, видимо, возникли и у моих спутников. Все моментально посерьезнели.
— Мило, — Ирм, как всегда краток.
— Да уж…
В огромной зале все просматривалось, как на ладони, но ничего подозрительного мы не наблюдали. Квиар даже сделал пас рукой, мол, чисто. А я уже настолько привыкла к постоянным неприятным неожиданностям, что принять на веру чужие наблюдения и выводы не получалось. Доверяй, но проверяй?
Не мешает все-таки обойти статую и посмотреть, не скрывается ли там что-то… Ну, а вдруг?
И мы стали осторожно продвигаться вдоль подножия гигантской фигуры. Медленно, шаг за шагом, идеально дыша друг другу в затылок. Практически одновременно обогнули постамент и тут… открывшаяся за поворотом картина заставила мое сердце замереть от ужаса. Вновь.