Однако, заминка длилась буквально мгновение. Страж Идеи внезапно встряхнул головой и, плавно поведя дрожащими руками, раскрыл перед собой гигантский веер. Шелковое полотно трепетно волновалось, расцветало символами и яркими картинами. И глядя на этот невесомый танец, из глаз ви Форо потекли слезы.
«Что за…?» — подумал Константин, перехватив обеспокоенные взгляды Альто и Финайса.
Но Страж Идеи уже протягивал веер Императору. Артефакт неярко засиял и, наконец, ввысь унеслась долгожданная ритуальная фраза.
— Fano initi so!
Веер занял свое место в Кругу, а к Императору с почтением приблизился Ризмир. Легко опустившись на одно колено, он протянул своему повелителю меч. Знакомого артефакта коснулись с легкой благодарной улыбкой.
— Protero initi so!
Книга судеб тут же открылась на нужной странице и словно пригласила Императора заглянуть внутрь. Но Тахеомир Третий прикоснулся к ней не глядя.
— Destiro initi so!
Константин почувствовал, как внутри него все похолодело, а затем бросило в жар.
Его очередь.
Прозрачные часы плавно зависли на уровне груди его августейшего друга и, глядя ему в глаза, Тахеомир едва коснулся прохладной поверхности.
— Tempo initi so!
И в этот же миг все замерло.
Стражи. Каждый на своем месте в Кругу.
Артефакты Маа. На одинаковом расстоянии друг от друга и от своих магических владельцев.
Башня. Приготовившись к чему-то важному и необычному.
Константин не знал, что произойдет дальше, об этом Альто не рассказывал. И он лишь наблюдал. Как будто со стороны, со смешанным чувством страха и сладкого предвкушения чего-то грандиозного.
Миг, а может вечность…
Ничего не происходило.
Закрыв глаза, Император глубоко дышал. А когда открыл, его зрачки уже полыхали жидким золотом.
За спиной Тахеомира Третьего медленно… очень медленно стало растворяться пространство, являя присутствующим темную воронку. Она колебалась, изгибалась и потихоньку затягивала материю Башни.
Неужели это он? Переход?
Император окинул взглядом почтительно застывших Стражей. Не говоря ни слова, развернулся и…
Шагнул в портал.
Артефакты синхронно сверкнули. Проход к Маа закрылся.
* * *
— И что делать будем, а?
Квиар вяло ковырял вилкой кусок сочного мяса — аппетита не было. Еле дождавшись, пока все остальные члены семьи ри Фарра покинут столовую, элардец, наконец, задал интересовавший его вопрос.
— Вопрос хороший… — Киана задумчиво вертела в руках чашку, никак не решаясь отпить. — Как минимум, нам надо доложить обо всем Кассиусу. Но, как же не хочется этого делать. Сас! Как же не хочется!
Девушка вздохнула. Не удержался от ответного вздоха и Квиар.
— Вот что я ему скажу? Что мы провалили задание? — отложила чашку и нервно забарабанила пальцами по столу. — Странно все так. И вопросов у меня больше, чем ответов. М-да, Институт меня к такому точно не готовил.
— Да уж… А меня подавно…
— Ты тоже учился в Институте?
Киана заинтересовалась, и Квиар кисло улыбнулся в ответ.
— Можно сказать и так. Отец настоял на классическом образовании, но меня всегда прельщало военное поприще. И если бы не этот дурацкий Дар…
Юноша отвернулся. Невидящими глазами уставился в стену и снова вздохнул.
— Ну, почему же дурацкий, — Киана мягко дотронулась до его руки, и это легкое прикосновение заставило Квиара вздрогнуть и прийти в себя. — Благодаря твоему Дару были спасены несколько человек. Все не зря и вовремя.
— Возможно, — упрямо сжал губы Квиар, — но я не хочу быть таким, как моя бабушка или таким, как мой отец.
— А кто тебе сказал, что ты будешь таким, как они? Каждый человек — индивидуальность.
— Как я могу быть индивидуальностью, если отец ждет от меня одновременно послушания и проявления силы воли? — вспылил Квиар. — Тебе легко говорить! Тебя никто никогда ни к чему не принуждал? Ты не была в моей шкуре! А я ненавижу наш мир! Слышишь, ненавижу! — юноша в ярости сжал кулаки и со стуком уронил их на стол. Тарелки задрожали.
Киана молчала.
— Я не хочу становиться правителем ТАКОГО мира!
— Расскажи мне об Эларде, — попросили тихо. — Нет, я конечно много читала, — добавила девушка торопливо, — но одно дело читать, а другое — слышать… так сказать, от очевидцев. Ну, хотя бы коротко?
— Коротко? — молодой человек усмехнулся. — Пожалуйста, коротко. Правитель Эларды интересуется только сексуальными утехами, тысячи жен не могут удовлетворить его аппетит. Удивлен, что у отца вообще есть время на управление государствами. А их немало. Магических школ на Эларде не так много, как хотелось бы. О Театре до Солара я и понятия не имел. С целительством — вообще полный провал. Есть знахари, которые лечат травами, но если требуется более серьезная помощь, то все устремляются во Дворец, к бабушке. Представляешь, это количество страждущих? Со всего мира? И она обязана ВСЕМ помочь, иначе Дар будет выжигать ее… Хорошо еще, что здоровье у элардцев крепкое, и бабушка занимается самыми невозможными случаями. Но и их слишком много. Стоит ли еще раз задавать вопрос, хочу ли я оставить этот Дар, зная, что ВСЕГДА должен помогать? В любое время дня и ночи! Зачем мне такая жизнь, если я не могу ею распоряжаться? И не нужны мне тысячи женщин. Я вообще не… — юноша осекся, — а, неважно…
— Но почему ты думаешь, что будешь таким же правителем как твой отец? В твоих силах изменить все. Если захочешь.
— Но как?! — в голосе Квиара зазвучала такая тоска, что Киана не удержалась и погладила его по плечу. На этот раз прикосновение юноша перенес мужественно.
— Как-как? Берешь и делаешь! — засмеялась Киана. — Не попробуешь, не узнаешь! Если не хочешь тысячи жен — отмени эту традицию, введи свою! Женись на девушке, которую ты сам полюбишь и которая ответит тебе взаимностью. Открой школы! Займись просвещением! Уверена, что искра целительства есть у многих жителей Эларды, просто ее никто не развивает. Введи моду на Театр, если он так тебе понравился. И вообще, составь свое видение того, каким ты хочешь сделать свой мир. Потом — план мероприятий, каким образом этого можно достичь. Подумай над тем, что тебе для этого нужно, какие ресурсы. Подумай и над тем, какие препятствия могут возникнуть и как их преодолеть. А дальше, дерзай! Реализовывай! Ну, и я помогу. По мере своих сил. Как-никак, я — Куратор вашего мира.
Квиар хотел что-то ответить, но, открыв рот, ошеломленно замолчал. Минут на пять.
За это время Киана успела съесть десерт и лукаво поглядывала на приходящего в себя собеседника.
— О, Маа… — Квиар застонал, — это же так просто. Почему я сам до этого не додумался?
— Иногда нам всем нужен толчок.
— Толчок? Ээээ…
— Нет, не тот, который в туалетной комнате. Хотя, на этом тоже иногда хорошо думается.
Напарники дружно заржали.
— Ты знаешь… Глядя на отца, я поклялся, что никогда не стану таким же, как он и не подойду к женщине. Ну… ты понимаешь, — Квиар слегка смутился.
— И что же, ты и впредь планируешь придерживаться своей клятвы? — тактично осведомилась Киана.
— Уже не получится… Ирмгард… он… Эээ… Тут такое дело…
— Ирмгард?! О чем ты?!
От изумления Киана привстала.
— Ну… он прислал ко мне какую-то девушку…
— Ааа…
И тут же упала обратно на стул, весело рассмеявшись.
— Не так все и страшно, — Квиар смущенно улыбнулся. — Но, думаю, ты права. Одной будет достаточно. Поможешь мне найти хорошую жену?
Киана изумленно застыла, а потом, к удивлению Квиара, зашлась в истеричном хохоте.
— В очередь, Квиар… В очередь…
Глава 36
Темнота закончилась так же внезапно, как и поглотила.
Тахеомир с интересом огляделся.
Где это он?
Даже ему, привыкшему к красотам Солара, окружающий сейчас пейзаж показался нереально, ошеломляюще великолепным. Лазурное, ясное, практически безоблачное небо. Мягкий белый песок под ногами. И почему-то он был в этом уверен — теплое море, вдалеке размывавшее линию горизонта, отчего небо казалось бесконечным по всем направлениям.