Однако, единственный раз в истории Полара экстраординарное событие все же произошло. В результате длительного периода интриг, заговоров, кровавых убийств и отравлений (да, на Поларе всякое бывало, древние люди, что с них взять!) из претендентов на престол в живых осталась лишь маленькая племянница тогдашнего Императора. Годовалая малышка спаслась чудом. И не иначе, как ей была определена божественная защита, но Сила и Энергия Полара полностью приняла чистого невинного ребенка. Таким образом у Полара появилась первая и единственная Императрица — Виора Справедливая. Которая, надо сказать, проявила себя весьма мудрой и волевой правительницей и смогла покончить с междоусобицами, примирить все враждующие магические кланы и воспитать достойную смену.
— Я думаю, причину, по которой похитили Киану, мы узнаем очень скоро.
Догадавшись, что именно брат имеет в виду, Раисса побледнела еще сильнее.
— Что нам делать, Ирм? Скажи, что делать?
Такой же бледный Руфин обнял дрожащую супругу. В звенящей тишине казалось, что шумное дыхание Раиссы разносится по всему Дворцу.
— Ждать.
* * *
Солнце нещадно палило макушку и, спасаясь от жалящих лучей, Тахеомир принялся с наслаждением погружаться в прохладную воду причудливого бассейна.
Бассейн, нереально огромный, своими размерами напоминал гигантское озеро. Но главное отличие от естественного водоема было в возможности рассмотреть дно — белое, каменное, покрытое какими-то неизвестными ему символами, располагавшимися ближе к вертикальным стенкам бассейна.
Пытаясь разглядеть, что там изображено, несколько раз нырнул… однако, символы так и не поддались расшифровке. Такого он никогда не видел.
Хотелось о чем-то подумать, поразмышлять, но… по венам растекалась лень. Любая мысль просто испарялась, стоило лишь о чем-то вспомнить.
«Ну, и ладно… Значит, надо отдохнуть…»
Подплыл к краю бассейна. Положив голову на каменный бортик, закрыл глаза и принялся мерно покачиваться в такой приятной охлаждающей воде.
Один…
Вода смывает все тревоги…
Два…
Все негативные эмоции…
Три…
Всю тоску, которая овладевала его сознанием в последнее время.
«Как же хорошо…» — мелькнула яркая мысль перед тем, как горло сдавила тонкая удавка.
* * *
Как же мне хотелось помочь Квиару! И Эларде!
А работа Куратора Банка Времени, оказывается, не так уж и плоха. Уверена, что у меня будет реальная возможность сделать хотя бы один мир чуточку лучше, почему нет? Ну, а что?
Ведь, если в голове наследника уже зародились правильные идеи, то мне стоит лишь немного подтолкнуть Квиара в правильную сторону. Ну, и подправить пару вещей в событийной сетке. И вообще, без Императора с Константином справлюсь! Я смогу!
Мысль о мужчинах кольнула, и опять не вовремя. Что б их! Мне работать надо, а не растекаться лужицей, вспоминая все, что со мной происходило за последнее время.
Сжав кулаки, подошла к шкафу и… застыла в раздумьях.
Что надеть???
Для встречи с Кассиусом стоило изобразить что-то официальное. М-да.
Смысла в рабочем балахоне я сегодня не видела. Еще останется голову пеплом посыпать… и получить разрешение на покаянный пост.
Вздохнула.
Из зеркала на меня смотрело бледное и какое-то несчастное отражение обычно бодрой и полной бунтарского духа девушки. Зеленый цвет домашнего платья лишь подсвечивал неестественную белизну лица. Хорошо, что мое аристократично — мертвенное великолепие сейчас никто не видит…
Всласть налюбовавшись на красоту свою неописуемую, я покусала губы и слегка щипнула впалые щеки.
«Так, быстро собралась!» — пнула себя и принялась с молниеносной скоростью передвигать вешалки.
Синий костюм? Нет, его я уже надевала, целых два раза. А может серое платье? Хм… Нет, в нем я буду похожа на моль. Однозначно, нет! Даже не знаю, что меня сподвигло на покупку этого уродства?
Отодвинув следующую вешалку, я… от неожиданности отпрянула и взвизгнула.
— Бальзатар!!! Кто же так пугает?
Из шкафа деловито вырулил пра-пра. Укоризненно взглянув на мой бледный вид, ввернул комплимент.
— Даже в мыслях не было. Отвратительно выглядишь.
— Кхе… кхе… Ээээ… Спасибо.
— Кстати, бордовое платье вполне…
— Что вполне?
— Вполне подойдет.
Я с подозрением покосилась на предка.
— Подойдет для чего?
— Ну, ты же в Банк Времени собралась?
— Ну да…
— Вот и надевай!
Вот же… раскомандовался! Машинально взяла вешалку, на которую указал предок и поймала себя на мысли, что улыбаюсь.
— Вы еще скажите, что разбираетесь в женских нарядах!
— Я много в чем разбираюсь, — сухо ответил пра-пра, правда через мгновение смягчившись. — Как ты себя чувствуешь?
— Спасибо, уже получше. Но, видимо, не настолько хорошо, чтобы набраться сил для разговора с Кассиусом, — вздохнула я.
Бальзатар замолчал, словно собираясь с мыслями, и я вернулась к разглядыванию наряда, который держала в руках. И правда, милое платье.
— Знаешь, Ки… Не нравится мне кое-что…
— О чем Вы?
— О том, что…
Но дослушать не удалось.
Внезапно…
Я почувствовала, что начинаю задыхаться. О, нет!
Отражение в огромном зеркальном шкафу показало расширенные от ужаса глаза Бальзатара… и меня, проваливающуюся в открывшийся черный портал.
* * *
— Ну, наконец-то! Очнулась!
О, Маа… где это я? Опять…
Надо мной склонился какой-то бородатый мужлан. Хм… почему склонился? Потому что, судя по ощущениям, находилась я в горизонтальном положении… да еще и на каменном полу.
Зараза! Куда это меня опять занесло? А где Квиар?
Мелькнула мысль, что я здесь не одна, но быстро затухла. Потому что ни Квиара, ни Плюшки рядом с собой я не обнаружила. Что означает — на этот раз я нахожусь непонятно где… в полном одиночестве… Ну, если не считать странного незнакомца, который радостно и жадно пялился на меня, как на любимый десерт.
Я пошевелилась и, стараясь не смотреть на чудаковатого деятеля, попыталась призвать магию.
— Не получится! — с той же радостной миной заявил мне зеленоволосый бородач. — Здесь магии нет!
«Надо же, у него борода цвета моего платья», — абсолютно некстати пришла откуда-то мысль. «Так, что там в таких случаях спрашивают?».
— Где я, кто Вы и что Вам от меня надо?
Вроде так.
— Ты думаешь, ответы на эти вопросы тебе помогут?
Бородач с интересом склонил голову и принялся меня рассматривать, как неведомую зверушку.
А я принялась оценивать окружающую меня обстановку.
Находилась я, похоже, на какой-то открытой площадке, и судя по всему, где-то очень высоко… потому что над собой, как и перед собой, я видела только небо. Покопавшись в ощущениях вновь, поняла, что страшно мне не было. Пока не было.
Сас! Что это за сумасшедший? И где я? И главное, как отсюда выбраться?
— Возможно и помогут, — огрызнулась я, — если у меня будет эта информация.
Лежать на каменном полу было неудобно, даже через платье я чувствовала холод камня. И злость. Злость на этого напыщенного индюка, который каким-то непонятным образом меня похитил.
— Ты прелестна! — восхитился похититель.
— Да неужели? — буркнула я и в тот же миг почувствовала, как сила вздернула меня вверх и поставила на ноги.
Ух, ты! Я даже шевелиться могу?
— Я, конечно, люблю видеть женщин у своих ног, но несколько в иных позах, — мечтательно протянул бородач и почесал свою голую коленку.
Если бы не весь ужас этой непонятной мне ситуации, я бы, пожалуй, рассмеялась при виде интерьера мужчины. Ибо такой несуразный наряд вкупе с экстравагантной внешностью еще надо было поискать.
Прозрачная, обтягивающая его волосатое тело, кофта была заправлена в короткие шорты из тонкой, похожей на шелк, ткани. И естественно, сей наряд никак не скрывал волосатость его мускулистых ног. О, Маа… зеленые волосы! Выглядит вульгарно. Так же вульгарно, как и покрытые черным лаком ногти на его ногах, которые я успела рассмотреть, пока лежала на полу. Сандалии из тонкой кожи с шелковыми лентами более уместно смотрелись бы на девушке.