Коридор был пуст. Я отлично знал, что ночью Министерство патрулируют не слишком тщательно: один патрульный, обычно это стажер из школы авроров, на два-три коридора.
Лифт. Коридор, ведущий в Департамент Тайн. Дверь в конце коридора…
- Профессор! - тихий голос Поттера. Я вздрагиваю и останавливаюсь.
- Что-то случилось?
Тишина в ответ.
- Поттер! - встревожился я, но тут же почувствовал руку, прикрытую тканью, на своем плече. Рука скользнула вниз, коснулась моей ладони, а затем вцепилась в неё.
- Поттер, это ты? - я рассердился, почувствовав, что напуган.
- Да, - еле слышный выдох в ответ.
- Только не говори мне, что ты передумал.
- Нет…
- Тогда отцепись от меня, черт возьми! - я вырвал руку и огляделся по сторонам. Никого. - Идем.
…Завеса на Арке колыхалась так же, как тогда, два года назад. Я поднял палочку, проверяя, нет ли кого-нибудь в зале.
- Homenum Revelio!
Никого, кроме Поттера. Но на всякий случай я первым снял с себя заклинание.
- А вы разве не будете запирать дверь? - осторожно поинтересовалась появившаяся из пустоты голова Поттера.
Я проигнорировал вопрос. Люпин должен скоро прийти, а без него я не смогу наложить необходимое заклинание.
Оборотень не заставил себя долго ждать. В отличие от Поттера, ему я объяснил заранее, что он должен делать. Защиту на зал мы установили вдвоем. Теперь до тех пор, пока Люпин не снимет заклинание, никто не сможет пройти в зал.
- Если решишь, что со мной что-то случилось - уйдешь сам и уведешь Поттера, - оборотень кивает. - Никаких геройств. Не советую ждать меня слишком долго. Но учтите, что за Аркой время течет по-другому. Поттер должен помнить это.
Я сжал в руках моток бельевой веревки. Люпин уселся на полу. Поттер смотрел на меня, часто моргая. Мне показалось, что глаза у него блестели.
На какое-то мгновение мне стало страшно.
А потом я отвернулся от Поттера и шагнул за Арку.
Вокруг была темнота. Такая, про которую обычно говорят «не видно не зги». Казалось, что я нахожусь в пустоте. Страшно было сделать шаг, не видя ничего перед собой: ни земли, ни пола, ни какой-либо другой поверхности, на которую можно было бы ступить. Пожалуй, это были самые страшные мгновения.
Захотелось увидеть хотя бы луч света. Я невольно потянулся к палочке, но тут же вспомнил, что оставил ее у Поттера, решив, что магия не будет работать за Аркой… точнее, ЗДЕСЬ.
Шаг вперед. Еще шаг. Здесь страшнее, чем в Азкабане. Потому что в Азкабане все же что-то есть. Мрачные стены, холодные решетки, дементоры. Здесь же не было НИЧЕГО.
В левой руке моток веревки - единственная связь с Поттером. Почему-то сначала с Поттером, а потом уже - с миром живых.
Шаг, еще шаг. Вытягиваю вперед правую руку почти инстинктивно, хотя знаю, что тут нет ничего, обо что бы я мог споткнуться.
Блэк. Как я смогу найти Блэка в этой пустоте?
- Сириус Блэк, - негромко произношу я, надеясь, что Арка сама приведет меня к нему. Тишина. Я сделал еще несколько шагов вперёд, пошарил вокруг себя рукой.
- Сириус Блэк! - повторяю уже громче.
Негромкий голос из пустоты заставил меня вздрогнуть.
- Не кричи, Снейп. Я не глухой.
Он рядом? Я снова попытался нащупать Блэка. Получилось: я наткнулся на чье-то тело, но этот кто-то, полагаю, это все же был Блэк, но здесь ни в чем нельзя быть уверенным, резко отступил.
- Я уже думал, что хуже, чем до этого, быть не может, - фыркнул Блэк и, помолчав секунду, с неожиданным интересом спросил. - Тебя казнили, что ли? После того, что произошло в Министерстве?
- После того побоища прошло около двух лет, - сухо проговорил я.
- Я думал, не больше месяца, - так же бесстрастно ответил Блэк. Я даже не предполагал, что он умеет быть таким. - Ты не ответил. Я не ожидал, что ты тоже тут окажешься. Как ты попал сюда?
Все-таки в его словах иногда проскальзывал интерес. Я усмехнулся.
- Пришел за тобой.
- Моя персональная Смерть? Знаешь, буду даже рад. Здесь, конечно, полегче, чем в Азкабане, но…
- Не говори ерунды, Блэк. Прежде, чем что-то сказать, надо думать. Поверь, у тебя тоже есть мозги. Другое дело, что их иногда надо использовать, чтобы они не атрофировались.
Знакомый лающий смех эхом отразился от невидимых стен.
- Не думал, что когда-нибудь буду рад услышать тебя, Снейп.
- Не могу ответить тебе взаимностью, - выплюнул я. - Будь добр, подойди ближе.
- Зачем?
- Я должен вывести тебя отсюда.
Ответом мне была тишина.
Я не могу оставить его здесь, иначе у меня не будет шансов. Неожиданно пришло осознание того, что второй раз за Арку я уже не войду.