* * *
В Паучьем Тупике и его окрестностях всегда происходили странные вещи. Самыми странными событиями можно было, пожалуй, назвать одновременную смерть пожилой супружеской пары в собственном доме - об этом долго потом говорили - это тот самый дом, который потом почти полностью обрушился всего за пару лет, и сгоревший дотла дом номер семнадцать в Паучьем Тупике, давно нежилой, отчего событие было еще более странным.
Очередной случай, свидетельницей которого была молодая журналистка, проявившая интерес к вышеупомянутым событиям, не был столь значимым, но от этого менее интересным он не стал.
Из руин старого, обрушившегося дома, где скончалась та самая супружеская пара, вылез приличного вида мужчина с мрачным выражением лица. Постоял немного за оградой, глядя на развалины, решительно встряхнул головой, вздохнул и подергал заржавевшую калитку. Недовольно поморщившись, словно ожидал чего-то другого, перелез через невысокий забор и пошел к Паучьему Тупику.
Огромный черный пес, молча выскочивший из кустов и бросившийся к мужчине, не напугал его, хотя такого мог испугаться даже самый смелый человек. Но мужчина только присел рядом с псом и нахмурился.
- Что ты тут делаешь?
Пес укоризненно смотрел на мужчину.
- Только не говори мне, что ты пробежал через половину Англии, - проворчал мужчина. - Я же просил тебя пока не выходить.
Руины, казалось, светились. Пес посмотрел туда. Мужчина тоже повернулся в ту сторону. Его глаза блеснули странным желтым нечеловеческим светом.
- Да, это тот ритуал, о котором я тебе говорил. Вот и все… Жаль. Мне кажется, он все-таки ошибся, - пробормотал мужчина. Пес коротко рыкнул.
Они скрылись за рядом обветшалых домов до того, как сияние руин начало меркнуть. Девушка-журналистка строчила в своем блокнотике сенсационную статью.
Уже дома, раскрыв блокнот и задумчиво глядя на карандашный рисунок, она прикидывала, не стать ли ей художником, и не вспомнив о Паучьем Тупике.
Чары Альбуса Дамблдора работали.
* * *
Прошло уже больше месяца со дня рождения Гарри. И сейчас он был абсолютно уверен, что недооценил собственные силы.
Больше месяца его мучила почти ежедневная тошнота, периодические головокружения, а в последнее время еще и начались нервные срывы по любой маломальской причине, сопровождаемые, как правило, неконтролируемым выбросом магии.
Сам же уровень магии словно увеличился. Гарри предпочитал теперь вообще ею не пользоваться - после нескольких случаев, когда наколдованная вода перелилась через края стакана и растеклась огромной лужей на полу, а призванная книга только чудом не попала Гарри углом в глаз.
И теперь Гарри просто не мог себе представить, каково пришлось когда-то Северусу.
- Дальше так продолжаться не может.
- Что? - Гарри поднял взгляд от своей тарелки. Чарли смотрел на него нахмурившись.
- Я говорю, что дальше так не может продолжаться. Ты себя в зеркале видел? Ты же такими темпами угробишь и себя, и своего ребенка.
Гарри насупился, уставившись в пустую тарелку. Сегодня есть не хотелось - такое было временами, когда Гарри почти не ел по два-три дня, а потом появлялся зверский аппетит, и Гарри сметал все, что попадалось ему на глаза.
Кристиан тихо поднялся и вышел из кухни. Гарри проводил его тоскливым взглядом: это означало, что Чарли настроен серьезно.
- Тебе надо вернуться, - негромко сообщил он. Гарри в ужасе помотал головой.
- Нет!
- Гарри, он опытный зельевар, и у него наверняка есть какие-то связи. Твой случай довольно редок, и я сомневаюсь, что ты найдешь еще кого-то, кто сможет тебе помочь.
Гарри упрямо сверлил взглядом темную столешницу.
- Я уже заказал портключ, - спокойно продолжил Чарли. - Если у тебя нет других вариантов насчет того, кто может тебе помочь, придется вернуться к Снейпу. Тебе же будет лучше.
Гарри сердито поднял голову, однако участливый, но твердый взгляд Чарли отбил желание злиться. Накатила какая-то апатия.
- Зачем тебе все это надо? - поинтересовался Гарри. Чарли усмехнулся.
- Я знаю тебя не так давно, но мама семь лет писала мне о тебе так, что мне казалось, что у меня появился еще один брат. Я тебя так и воспринимаю - практически, Рона и Джинни я знаю ненамного лучше, чем тебя. Об остальном догадаешься сам, или мне продолжить?
- Не надо, - проворчал Гарри. Сердце заныло - он вспомнил о Роне, который так и не ответил ему.
Гарри однажды совершил большую глупость, на его взгляд. Это было через два дня после его прибытия, когда ему пришло письмо от Сириуса. Крестный узнал, что он ушел от Северуса, очевидно, не нашел Гарри в Норе и заволновался.