Людмила удивилась такой просьбе, но протянула письмо со словами:
– Ну, сударь, вы поставили меня в неловкое положение, это всё-таки личная переписка, но, если это поможет вам-с, читайте, там тайн особых нет…
Артамон Сергеевич стал внимательно читать письмо, и прочувствовал в каждой букве, в каждой строчке то, как старый граф тяжело воспринял предательство сына, как он благодарен Евгению за спасение, как уважает юную княжну Людмилу, как они бояться за жизнь невинной девушки…
… Без сомнений, это письмо было лучшим доказательством невиновности Евгения!
– Мадмуазель, – прервал молчание Артамон Сергеевич – Прошу-с прощения за бестактность, но я письмо заберу, оно послужит хорошим доказательством невиновности Евгения завтра в суде, так что готовьтесь к свадьбе. Его сиятельство Дубов обмолвился, что завтра вы планировали обвенчаться, вот и ждите оправданного жениха на таинство!
Людмила от радостных эмоций подскочила с места, потянулась к бравому полицейскому и с блеском в изумрудных глазах заговорила, тяжело дыша от волнения:
– Да-с? А это письмо поможет, да?! Просто для нас это так важно-с! Евгения же оправдают? А граф Николя Шустров говорил, что у него есть в суде свои связи, и что он может подстроить так, чтобы судили несправедливо, и Евгения просто засудят без доказательств вины, он… а вдруг Николя исполнит угрозы?!
Артамон Сергеевич рассмеялся по-доброму, поняв наивность и невинность юной барышни и как жестоко негодяй Николя чуть шантажом не вынудил её идти под венец и произнёс:
– Ах, право-с, не обижайтесь, ваша светлость княжна Людмила Борисовна, но до чего же вы-с ещё наивная мадмуазель, прямо, как дитя малое! Вам, сударыня, сколь лет?
– Шестнадцать, через месяц семнадцать исполнится… – протянула Людмила.
– Вот оно и видно-с, ваша светлость, что вы ещё девочка, иначе бы вы не верили такому мастеру лжи, как граф Николя, а приехали в канцелярию и спросили, знает ли там вообще кто-нибудь его фамилию и имя. И вы поняли бы, что, раз он не занимал высоких чинов, является офицером низшего ранга, и уже давно не был в полку, а лишь числится там, то у него не может быть никаких важных связей. И вы-с плохо думаете о русском суде, если считаете, что судью так уж просто подкупить или заставить из дружеских соображений вынести явно несправедливый вердикт! Николя перехитрить, обмануть просто хотел, ни помочь, ни навредить Евгению сейчас он не в состоянии…
У Людмилы и Зои Витальевны глаза от изумления совиные стали, а маленькая смуглая княгиня протянула:
– Доченька, ты у меня пророк что ли? Ты как сегодня догадалась, что Николя обманывает?
– Неисповедимы пути Господни! Матушка милая, вот, не поверишь, шутки шутками, а вот Господь спас просто, без всякой почвы пришла такая мысль, что Николя лжёт, не может он повлиять на ход суда… – честно призналась юная красавица любимой маме.
– Но как же сделать так, чтобы венчание не сорвал Николя? – выразила сомнение Зоя Витальевна с грустью в карих глазах.
– Сударыня, княгиня Зоя Витальевна, ну вы же всё-таки опытная мадам, неужели не знаете, как можно обхитрить нежеланного жениха? Давайте я вас немножко подучу, а вы уже вместе с Иннокентием Александровичем поможете Людмиле и Евгению законно обвенчаться… – произнёс с доброжелательной улыбкой Артамон Сергеевич, потом долго, где-то с час шептался с княгиней Варшавской…
Людмила даже заволновалась, о чём они та долго и тайно совещаются?
Но волнение девушки сменилось радостью, когда Артамон Сергеевич откланялся и ушёл, а Зоя Витальевна со счастливым блаженным блеском в больших карих глазах изрекла любимой доченьки:
– Доченька моя любимая хорошая, всё, быть тебе невестой! Не волнуйся, кровиночка моя, всё пройдёт по высшему разряду! Так, у нас всё готово, кроме причёски. Пошли сейчас же Машу на кузнецкий мост за модным цирюльником! Он должен тебе к двенадцати часам закончить причёску. Но сначала ты сейчас сядешь и своей рукой напишешь Николя записку с одной фразой « Я готова венчаться с тобой завтра в двенадцать в Князь-Владимирском соборе, меня привезут, жди», без подписи, а я скажу кучеру отнести эту записку самому Николя!
– В смысле?! Зачем?! Я же за Евгения замуж собираюсь! – возмутилась Людмила, но маменька тут же пояснила:
– Вот в том-то и хитрость будет наша, что, пока ты с Евгением, как с батюшкой Георгием в Смольном соборе мы и планировали ещё до ареста, будешь венчаться, чтобы Николя не помешал, ему в тот храм, который указала ты, привезут подставную невесту. Пока он хватится, что его обманули, ты уже графиней Дубовой станешь!