— Ты слишком самоуверен, — вздохнула Гамора, приготовившись к бою.
А животные тем временем начали медленно приближаться. Но нападать не торопились, уворачиваясь от выстрелов бластеров. И когда они приблизились максимально близко к прижавшимся друг к другу Стражам, то прижались всем телом к земле, готовясь к прыжку…
***
— А ты говорил, что так безопасней, — вытерла мечи о шкуру одного из тигров, уже мертвым, Гамора.
— Откуда же я знал об этих существах, — попытался оправдаться Питер.
— О нас теперь точно узнали местные жители, — вздохнул Коулсон, поглядывая на туши животных.
— Меня теперь больше волнует не это, а то, что это за твари, — заметил Йонду. — Что у них за шкура такая, что моя стрела ее не пробивает?
— Да, это очень странно и необычно. Но может быть мы узнаем это в хранилище? — задумалась Небула.
— Согласен, — кивнул Ракета. — Кстати о хранилище: сколько нам еще до него шагать?
— Где-то еще полчаса, — открыл карту Питер.
— А если учитывать то, что здесь может быть полно таких же опасных животных — около часа, — заметил Коулсон.
— Точно, — согласился с ним Небула.
***
— Так. В общем — это нужное нам хранилище, — взглянул сначала на карту, а потом на вид, открывшийся Стражам, Квилл.
— Ты в этом уверен? — недоверчиво спросил у него Йонду.
— По карте все правильно, — ответил Питер.
— Вот, черти, — зло оскалился Ракета, оглядываясь вокруг. — Они нас подставили!
На месте ожидаемого Стражами хранилища — какого-нибудь каменного здания или сооружения — они увидели глухое болото. Заросшее старыми деревьями с ветвями, спускающими до самой земли. Эту странную картину разбавляли фиолетовые и бордовые цветы невероятно больших размеров с приятным запахом.
— Красивые цветы, — подошла к одному из таких цветков Небула.
— Только запах какой-то не такой, — принюхался Ракета.
— Какой не такой? — присел на мягкую траву Коулсон.
— Цветы так не пахнут.
— Растений есть очень много, — присел рядом с Филом Питер. — Вот на Земле есть цветок, который пахнет гнилым мясом.
— Это отвратительно, — заметил Дракс.
— У вас действительно есть такое растение? — не поверила Питеру Гамора.
— Раффлезия, — кивнул Коулсон. — Она редкое, но действительно существует.
— Когда будем на Земле — обязательно покажу, — усмехнулся Квилл. — Что будем делать с заказом?
— Давайте щас немного отдохнем, — сел на траву Йонду. — А потом уже подумаем.
— Хорошо, — огласились с ним остальные, неожиданно почувствовав невероятную слабость и усталость…
***
Филу снился прекрасный сон, что он снова на Земле, отдыхает на солнечном пляже Гавайев. Поэтому она медленно и с большим нежелание просыпался. Разбуженный равномерными гулкими ударами.
Когда он все же открыл глаза — сон как рукой сняло. Коулсон обнаружил себя связанным по рукам и ногам, привязанным к деревянному столбу, стоящему в центре необычной деревни: Вокруг возвышались небольшие холмы, поросшие зеленой травой, в которые были вставлены двери и небольшие окошки. Над ними возвышались странные деревянные столбы с вырезанными на ними символами и лицами. Все вокруг было залит светом фонарей, освещавших местных жителей. «Квилл был прав, когда говорил, что они странные, » — промелькнуло у Коулсона в голове. В этот момент слева от него раздался шорох — в себя приходили, просыпались остальные Стражи. Оказалось, что они привязаны к двум высоким деревянным столбам, над которыми были укреплены два ярких фонаря.
— Вот черт. Что вообще произошло и где мы? — очнулся рядом с Филом Ракета.
— И что это за существа? — задергалась Гамора, тщетно пытаясь освободиться.
— Чужаки! — заметил это один из местных жителей и вышел вперед. Как только он заговорил — равномерные гулкие удары прекратились.
Стражи настороженно смотрели на невысокого, с темно-зеленой кожей и сиреневыми глазами, вестерианца. Он был одет так же как и остальные — в широкую белую тунику, подвязанную черным поясом, волосы были полностью сострижены. А руками он опирался на толстую резную трост.
— Вы посмели осквернить своим присутствием нашу Землю! — продолжил вестерианец. — Вы не только незваными гостями явились в наш дом, но и подняли руку и убили двух священных животных богини Весер!
— Послушайте, уважаемый, — окликнул его Йонду. — Мы…
— Молчать! Ваш поступок не имеет никаких оправданий! — перебил его вестерианец. — Вы виновны! И обязаны понести справедливую кару!
— Что вы хотите сделать?! — встрепенулся Квилл.
А тем временем вестерианцы столпились в самом освещенном месте деревни. Снова раздались гулкие удары, а вместе с ними местные жители равномерно начали произносить какое-то заклинание:
— Когда погаснет ночью свет,
И мир погрузится во мрак,
В душе твоей оставит след
Из прошлых лет возникший страх.
Услышишь ты из темноты,
Кто-то шепчет, затаясь,
В ночи коверкая мечты
И превращая солнце в грязь.
Тот шёпот эхом разнесёт
И разнесётся по углам,
Ножом по стёклам заскребёт,
Шипя во тьме и тут и там.
В нем неизвестность тревог
Заставит сердце замереть.
Испуг проделает рывок,
Наполнит слух невнятный бред.
Угрозу тайною сокрыв,
Пройдут слова параличом.
Падёт сознание в обрыв,
Предстанет ужас палачом.
Воображение твоё
В тот час окажется врагом,
Рисуя мерзкое зверьё
И подгоняя к горлу ком.
Предметы вычурно впотьмах
Иной для ока примут вид.
И штора сделав плавный взмах,
Покажет, кто за ней стоит.
Скорее в страхе включишь свет,
Сдирая от выкрика уста
Но никого за шторой нет.
То шепчет ночью… Темнота!
Как только они выкрикнули последнее слово, столбы с пленниками мгновенно окунулись в темноту — погасли фонари над ними. Но буквально через мгновение они снова были окутаны ярким ослепляющим светом.
— Вашта! Вашта! Вашта! — в ужасе закричали вестерианцы, рухнув в молитвенном жесте на землю.
— Вы как? — спрыгнул в этож мгновение сверху Доминион перед Стражами. — Все в порядке, ничего не болит?
— Все хорошо, — за всех ответил Квилл, взглянув вверх — над ними завис корабль Доминиона с кораблем Стражей внутри. — Что вообще произошло?
— Фиолетовые и бордовые цветы невероятно больших размеров, которые вы видели, источают специфический запах, от которого любой чужак незаметно засыпает, — объяснил ему парень, развязывая веревки, связывавшие пленников. — Причем, если не убрать эти цветочки, то за полчаса вдыхания их аромата можно легко умереть.
— А они что, так и будут сидеть? — посмотрел на вестерианцев, замерших в молитвенном жесте, Йонду.
— Ну да, — кивнул Доминион, развязавший всех Стражей. — Но медлить нельзя, нужно уходить и как можно быстрее.
— Может ты расскажешь, что с нами чуть не произошло? — раскинулся в мягком кресле корабля Доминиона Квилл.