– Все равно, это их может только задержать. Но не остановить, – проговорил рано поседевший генерал. – Эвакуироваться некуда, и новых подкреплений ждать тоже не приходится, мы должны принять бой.
– Да, но какой ценой?.. – задал горький, но неизбежный вопрос другой старший офицер.
– Ничего, мы – за ценой не постоим. Или вы хотите разделить участь Монголии?
– Никак нет. Но мы опоздали…
– Мы опоздали еще в начале девяностых. И до сих пор расхлебываем заваренную тогда кровавую кашу.
Глава 1
«На границе тучи ходят хмуро…»
Новейший артиллерийский корабль «Уссуриец» шел по Амуру. Это было уже четвертое его плавание по могучей реке. «Уссуриец» был флагманом вновь воссозданной Амурской флотилии. В 1994 году Указом президента «Россиянии» была сформирована Амурская пограничная флотилия, а в 1998 году – другим Указом того же непросыхающего президента – расформирована.
Остался только дивизион сторожевых катеров Федеральной пограничной службы. Но катера были не в силах сдержать натиск все более наглеющих китайцев.
Прикрываясь вежливыми улыбками и заверениями в «искренней дружбе», те вовсю развернули строительство дамб на реке Амур, что приводило к сдвигу русла могучей таежной реки к русским берегам. А поскольку граница между двумя огромными государствами проходила посередине центрального протока, сибирский берег медленно, но верно уходил в глубь русской территории. Россия тоже начала строить плотины и дамбы. Началась настоящая «гидрографическая война».
Амур под видом браконьеров пересекали уже настоящие диверсионные отряды. Хотя они и не были нужны – китайцы, трудолюбивые и энергичные, уже вовсю хозяйничали в русской тайге. Труднодоступная и малонаселенная местность была им на руку.
С некоторых пор в Москве после достаточно тревожных сообщений из приграничных с Китаем районов наступило временное отрезвление. Чиновники вдруг вспомнили, что Россия не заканчивается большим кольцом МКАД.
Амурская флотилия была воссоздана как ядро сил сдерживания. Но опять же – бестолково, потому что она организационно входила в состав Тихоокеанского флота, а не в Федеральную пограничную службу. Конечно, принадлежность к флоту упрощала проблемы снабжения. Но морские и речные корабли – достаточно разные как по характеристикам, так и по кругу решаемых тактических задач. Но чиновники этого не понимали, а рапорты морских офицеров тонули в бюрократическом море.
В конце концов только что спущенный, четвертый по счету, артиллерийский корабль проекта 21360 «Буян» нарекли «Уссурийцем» и отправили на «Амур». Вместе с ним в состав «новорожденной» флотилии вошли еще четыре отданных обратно пограничниками малых артиллерийских корабля класса «Слепень».
Несмотря на свой уже более чем преклонный возраст, а первый из них был построен еще в семидесятых годах прошлого века, сторожевые артиллерийские корабли исправно несли свою службу. Кроме этих сил в состав Амурской флотилии входили еще и несколько скоростных патрульных катеров с вооружением из тяжелых пулеметов. Ну а на «десерт» Амурской флотилии передали еще два ракетных катера «Молния». Зачем на реке мощные ударные корабли, каждый из которых нес по четыре противокорабельные ракеты «Москит», для моряков так и осталось загадкой.
Оставался открытым и другой, не менее важный вопрос: взаимодействие между моряками и пограничниками. Отношения у них были, образно выражаясь, как у королевских мушкетеров и гвардейцев кардинала из романов Александра Дюма.
Тем не менее усиление русских на Амуре не осталось без внимания «китайских товарищей». В последнее время Желтый дракон все норовил забраться к Хозяину тайги прямо в берлогу. Но пока опасался.
«Уссуриец» шел по Амуру в районе русско-китайской границы. До Благовещенска было еще далеко, когда вахтенный офицер корабля объявил тревогу:
– Нас облучают локатором!
Малый артиллерийский корабль был спроектирован с применением элементов технологии «Стелс», поэтому кое-кому уж очень хотелось пощупать его радаром. Пока моряки успешно избегали чужих глаз, но теперь все же их засекли.
На мостике появился молодой капитан-лейтенант.
– Вахтенный! Доложить тип цели и ее параметры.
– Цель воздушная, одиночная, малоразмерная. Классифицируется как беспилотный летательный аппарат, – четко доложил вахтенный.
– Принадлежность? – скорее соблюдая формальность, спросил командир корабля. И так было понятно, чей «беспилотник».
– Судя по характеристикам – «Лунчжао», – ответил оператор корабельной радиолокационной станции. – Есть подтверждение в оптическом диапазоне.