- Сегодня я не собираюсь убивать психлосов!
Уложив правую руку за пояс и, пошатываясь, направился к выходу. Он уже привык к постоянному вниманию со стороны окружающих и старался не искушаться. Сейчас он с минуты на минуту ожидал появления Роберта Лисы или пастора с докладом о делах Совета. Однако на этот раз в распахнувшейся двери появился запыхавшийся шотландец в юбке и с палашом - капитан Мак-Дафф. Джонни почти не сомневался, что сейчас последует попытка не пустить его, и готовился уже к отпору, как капитан спросил:
- Мак-Тайлер, вы посылали за психлосом?
Джонни удивился. Перед операцией его обрили, и теперь он чувствовал себя короткошерстной пумой, у которой стала дыбом шерсть. До него не сразу дошло, что спрашивает Мак-Дафф. Он схватил трость и направился к двери.
Там стоял Кер! Вид у него был сиротский. Грязная шерсть свалялась, клыки под маской пожелтели, рубаха изодрана, лишь одна нога обута, шляпы нет. В глазах было что-то несчастно-униженное. Его вели четыре охранника на четырех цепях. Словом, он совсем не напоминал прежнего Кера-весельчака.
- Бедняга Кер! - вырвалось у Джонни.
- Так вы посылали за ним, сэр Джонни? - настоятельно добивался разъяснения Мак-Дафф.
- Пусть его введут, - сказал Джонни. В нем боролись смех и жалость.
За спиной Кера было еще четверо с винтовками наперевес.
- Вы считаете это благоразумным? - недоуменно произнес капитан и подал знак ввести.
Джонни распорядился отпустить цепи и отойти. Четверка с винтовками продолжала держать Кера на прицеле. Джонни попросил всех удалиться. Полковник Иван встревожился не на шутку. Крисси поморщила нос: ну и вонь! Она только что убрала и проветрила палату. Однако никто не спешил выйти. Джонни перехватил умоляющий взгляд Кера из-под маски и вновь нетерпеливо махнул рукой. Публика нехотя попятилась и прикрыла за собой дверь.
- Я сказал им неправду, - признался Кер. - Просто хотел тебя повидать.
- Тебе не мешало бы привести себя в порядок, - посоветовал Джонни.
- Это все из-за паршивого колодца, в который меня запихнули. Я совсем сумасшедший стал... Из Планетарного директора скатился в самую грязь, Джонни. У меня здесь только один напарник по рукоятке - это ты.
- Не знаю, что с тобой произошло, но...
- Вот, смотри! - Кер запустил грязную лапу за пазуху, не отдавая себе отчета в том, что это может быть воспринято как попытка достать оружие, будь Джонни взвинчен.
Но Джонни прекрасно знал болтуна. Кер поднес к его лицу банкнот. Джонни с любопытством разглядывал. Ему и прежде доводилось их видеть, но издалека, а вот в руках не держал. Он давно сообразил, что эти бумаги служили эталоном денежного обмена, причем очень ценным. Бумажка была шести дюймов в ширину и около фута в длину. С одной стороны голубая, с другой оранжевая. Самое примечательное состояло в том, что надписи на ней были отпечатаны на тридцати языках. Тридцать различных вариантов фраз, тридцать вариантов написаний, и лишь один - на психлосском. Его Джонни смог прочесть: "Галактический банк. Сотня галактических кредиток. Охраняется законом при всех видах операций. Подделка карается испарением". А еще на голубой стороне было изображение кого-то или чего-то... Напоминало гуманоида, а может... Кто знает?! Лик очень благообразный, четкий. С оранжевой стороны - изображение здания с огромным числом арок. Очень занятно, но у Джонни слишком много дел сегодня. Он вернул банкнот Керу. Тот растерялся.
- Это же сто кредиток! Это же не психлосский банк! Этим пользуются все и везде! Ее невозможно подделать. Посмотри, как она мерцает! И вот здесь едва различимые черточки и полоски...
- Ты что, подкупить меня собрался? - засмеялся Джонни.
- А что? - продолжал Кер. - Мне теперь деньги ни к чему. Посмотри.
Джонни взглянул. Кер, мельком удостоверившись, что стоит спиной к двери и видит его только Джонни, трагически развел лапы и раздвинул на груди рубаху. На грязной мохнатой шерсти явно проступали выжженные три полосы.
- Три полосы поражения в правах, - мрачно прокомментировал Кер. Отметины преступника. Не думаю, что для тебя это новость. Именно поэтому он доверил мне твое обучение. Если бы я вздумал вернуться на Психло с подложными документами, меня подвергли бы испарению. А если психлосы вернутся на твою планету, сочтут всех нас предателями, начнут проверять каждого и найдут мои фальшивые бумаги. Настоящего же своего имени я называть не хочу: не будешь знать - не заложишь даже случайно. Улавливаешь?
Джонни пока не очень улавливал. Он совершенно не понял, почему психлосы должны Кера убить, а уж тем более не допускал мысли ни о какой случайности. Но он кивнул утвердительно. Разумеется, что-то необходимо предпринять.
- А если, кроме всего прочего, у меня найдут два биллиона галактических кредиток, подвергнут испарению немедленно, - с отчаянием закончил Кер.
- Два биллиона?!
- Да, похоже, старый Намп обкрадывал Компанию на протяжении всех тридцати лет службы на Земле. До многого не докопался даже Терл. Ну, например, он и не подозревал о взятках с женского персонала за хорошие места, о двойной цене на кербано, возможно, даже о продаже руды цивилизациям, враждебным Психло... Единственное, что теперь известно, Намп спал на четырех матрацах. Кера это поначалу забавляло. Потом он решил два убрать и обнаружил тайник.
- Где? - поинтересовался Джонни.
- Да в одном из них, в дырке, - поделился Кер. - Сейчас покажу. Они остались за дверью.
Несчастный запахнул рубаху и, громыхая цепями, вышел из комнаты, испугав ожидающих снаружи. Он втащил большую коробку и с шумом опустил ее на пол. Затем вновь метнулся к двери и принес еще одну. Малыш Кер был ненамного выше Джонни, но отличался необычайной силой. Через несколько минут комната была забита коробками из-под кербано, доверху забитыми галактическими банкнотами.
- На счету у старика гораздо больше, но их уже не достать.
Кер стоял, гордо и самодовольно улыбаясь.
- Теперь ты можешь расплатиться со всеми, - сказал он Джонни. Например, с братьями психлосами. Да здесь на всех хватит!
Капитан Мак-Дафф пытался доложить Джонни, что тщательно проверили все коробки, но взрывчатки не обнаружили. Он все еще недоумевал, как Джонни удалось передать сообщение в комплекс, минуя охранников. Все хотели удостовериться, правильно ли они поступили, приведя Кера. Парень даже немного разволновался. Непонятно, что здесь происходит? Явно довольный психлос скачет по комнате, звеня цепями, а Джонни от души хохочет.