Телепортация на неограниченное расстояние работает так же. Материя и энергия, связанные с пространством, перемещаются вслед за ним. Так создается эффект исчезновения материи и энергии в одном месте и появление их в другом. На самом деле не они изменяются, а пространство.
Вдруг Джонни отчетливо представил себе картину захвата Земли. Узнав каким-то образом о ее существовании - возможно, благодаря станциям во Вселенной, - психлосы должны были определить лишь координаты планеты. И они их определили, очевидно, воспользовавшись каким-то записывающим устройством. Запустили его, а вернув назад, расшифровали данные - и все. Если, скажем, прибор не вернулся, значит, он угодил в тело планеты. Оставалось только пересчитать координаты для запуска очередного разведывательного устройства. Затем был отправлен смертоносный газ. И когда он развеялся, прибыли вооруженные психлосы. Так Земля оказалась порабощенной.
Однако это не проясняло возможности предотвращения еще одной попытки. Любая другая психлосская космическая станция тоже могла выслать газ-убийцу или целую армию на Землю. Именно это обстоятельство выбивало Джонни из равновесия.
- Ты что-то сегодня не очень разговорчивый, - посетовал Кер, идя на посадку.
Джонни вышел из оцепенения и ткнул на встроенную камеру в своем ошейнике.
- Забудь ты об этом, - удивил его Кер. - Ее радиус действия около двух миль.
При этом он показал на клапан своего нагрудного кармана. Там была совсем миниатюрная камера.
- Это единственная? - спросил Джонни.
- Черт его знает! У Компании пунктик на слежке. В самолете больше нет, я проверял. И каким же это астероидом разбросало тут технику? Совсем не похоже на оборонительную базу.
Так оно и было. Стояло несколько зданий, даже не было взлетно-посадочного поля. Никаких шахт или бункеров. Лишь на одном конце площадки возвышались некие пикообразные штуки.
- Это все Терл... - неуверенно произнес Джонни.
- Какого черта! Вовсе не Терл. Я видел распоряжение - подписано Планетарным. Терл даже дернулся: не поехал ли "компьютер" у старика?
Это дало Джонни пищу для новых размышлений. Значит, Терл, которому принадлежал проект, для чего-то заметал следы?.. Странно...
- Похоже, этот хлам, - предположил Кер, кивнул головой в хвост самолета, - экспериментальное оборудование. Для кого? Ладно, держись крепче - идем на посадку.
Он отжал боковые кнопки, машина поползла вниз и плавно приземлилась. Кер натянул маску и засмеялся:
- Еще одно забавное наблюдение. Здесь нет запаса дыхательного газа. Только тот, что в герметичных машинах. А ты - единственный, кто может управлять ими в подобных условиях. Значит, ты будешь работать здесь! Не сносить тебе шкуры... Ладно, давай разгружаться.
В течение следующего часа они выгружали технику на открытое поле вблизи от самого высокого здания. Это были буровые установки, катушки с кабелем, ковши для руды, скреперы и летающая платформа. В общей сложности, с учетом предыдущих рейсов, собралось уже около тридцати машин.
- Давай-ка быстро разведаем, что в этом здании, - предложил Кер.
Там были только комнаты, комнаты, бесконечное число комнат. Все с койками и шкафчиками. Некоторые помещения напоминали ванные. Кер явно искал, чем бы разжиться. Но выбитые окна, ветер и мороз почти ничего не оставили. Кругом был лишь мусор.
- Ага, уже обчистили, - посетовал шустрый психлос. - Попробуем поискать в других местах.
Он вошел еще в одно здание. Джонни узнал в нем библиотеку. Но у чинко, видимо, до нее не дошли руки: библиотека пришла в негодность. Время съело все книги.
Странное полуразрушенное сооружение на семнадцати - Джонни посчитал опорах напоминало монумент. Кер переступил порог. На стене висел крест.
- Что это за штуковина?
Джонни знал, что это церковный знак и, как мог, объяснил психлосу.
- Странно! Держать такую штуку на военной базе - недоумевал Кер. Кстати, я не думаю, что это военная база. Это больше похоже на школу.
Джонни взглянул на Кера: крошку-психлоса, конечно, могли считать недоумком, но в наблюдательности ему не откажешь. Джонни ничего не стал объяснять, ведь на здании открыто висела табличка: Военно-Воздушная Академия Соединенных Штатов Америки. Они вернулись к грузовому судну.
- Похоже, здесь и собираются открыть школу. А кого будут обучать? Ясное дело, не психлосов - газа-то не завезли. Поднимай трапы, Джонни, мы отбываем.
Джонни все сделал, но не спешил забираться в кресло. Он высматривал в окрестностях воду и лес. Ему вдруг пришла в голову мысль, что здесь можно разбить лагерь. Недалеко ручей, да и деревьев предостаточно. Он подошел к траншее, где произошло сражение людей с психлосами. Постоял, подумал. Потом быстро вскарабкался в кресло и погрузился в глубокие размышления.
6
Вечером, открывая дверь клетки, Терл возбужденно сказал:
- Попрощайся со своими лошадьми и самками, животное! Завтра мы отправляемся в дальний поход.
Джонни так и замер с охапкой дров в руках.
- На сколько?
- Может, дней на пять, а может, на неделю, - неопределенно буркнул Терл. - Зачем тебе знать?
- Я должен позаботиться о еде для них... и вообще...
- Мне что, - раздраженно оборвал его Терл, - стоять и ждать, пока ты управишься? - Он запер клетку и подключил ток. - Я вернусь позже, - бросил он уже на ходу, спешно направляясь к комплексу.
"Начинается, - подумал Джонни. - В какое дьявольское место он потащит меня на этот раз?"
С охотой в тот день повезло. Он уложил молодого жирного буйвола. Разделал и свалил рядом с клеткой.
- Крисси! Собери-ка мне побольше копченого мяса. Примерно на неделю. И подумай, что в это время может понадобиться вам.
- Ты уходишь? - В голосе Крисси послышались панические нотки.
- Да я ненадолго!
Обе девочки выглядели испуганными, совершенно заброшенными. Глядя на них, Джонни всякий раз проклинал себя.
- Я скоро вернусь, а вы займитесь-ка лучше пищей.
Он осмотрел рану Норовистой. Она уже могла ходить, но бегать пока не позволяли порванные мышцы. Проблема с подножным кормом для лошадей оказалась одной из самых сложных. Он не хотел их выпускать, но и не мог заставить пастись целую неделю на небольшом пятачке. Наконец Джонни принял решение. Чтобы лошади паслись свободно, Патти несколько раз в день должна будет подзывать их к загону и разговаривать с ними. Патти пообещала. Он приготовил поясной мешок с кремнями и трутом, осколками стекла и веревками. Сложил кожаный костюм и упаковал его вместе с двумя охотничьими дубинками.