На улице перед кофейней стояли столики, украшенные свежими цветами в вазах. Гости могли выбрать место на улице и насладиться свежим воздухом, пока пробовали различные десерты и напитки. Вечером, когда городская суета затихала, уличные фонари освещали столики, создавая романтическую атмосферу. В это время семейная пара любила устраивать для всех желающих уютные посиделки или музыкальные вечера.
Ариас направился к своему любимому столику, который располагался у одиноко растущего куста сирени. Он наслаждался моментом спокойствия, погружаясь в атмосферу расслабления, попивая вкусный кофе с карамельным десертом. С каждым глотком напряжение, хоть и ненадолго, растаяло, уступая место чувству умиротворения и гармонии.
— Bel tempo, vero?[8] – послышался голос со стороны. Ариас поднял глаза на человека, подошедшего к его столику. На его лице расплывалась радушная улыбка, при этом было в ней что-то загадочное.
— Sì, señor. Il tempo è davvero meraviglioso[9] - ответил подошедшему человеку Ариас на итальянском.
— Oh, parli italiano? Non hai un accento.[10] – удивлённо вскрикнул мужчина.
— Un po', ho vissuto a Belluno[11] per un paio di mesi.[12] – года два назад Ариас путешествовал по Италии. В Беллуно он познакомился с художником Марко Риччи, к которому напросился в ученики. Там он пробыл всего лишь три месяца, но это позволило ему научиться говорить на итальянском практически без акцента. У него был отличный слух, поэтому запоминать и воспроизводить правильное произношение не составляло труда. Да и к тому же языки давались ему легко. После он ещё пару раз посетил Венецию, посмотрел архитектуру Балоньи, был в Неаполе и Палермо. В общем объездил практически всю Италию, и даже задумывался о переезде. — Parlare ai residenti nella loro lingua era una necessità.[13]
— Позволите, я присяду? Если, конечно, не помешаю Вам.
— Не помешаете. Прошу. – Ариас указал Незнакомцу на рядом стоящий свободный стул. – Вы итальянец?
— Благодарю. Да, вы правы. Vengo da Firenze.[14] Давно не был в этом городе, как это говориться, — на секунду он замолчал, — а, mancato[15]. Прошу прощения, иногда слова вылетают из головы. — Высокий мужчина в костюме насыщенного тёмного синего цвета присел за столик. Его чёрные волосы были мастерски уложены назад, подчёркивая изящные черты лица с сильным подбородком и яркими тёмными словно ночь глазами. Они были будто бездонная яма, из которой невозможно выбраться, если случайно упадёшь в неё. Улыбка продолжала играть на его губах, открывая вид на ровные белоснежные зубы. На руках у него были интересные часы, которых Ариас никогда не видел ни в каком магазине. «Видимо сделаны на заказ», предположил он.
Взгляд его был проницателен, казалось, будто он видел самые чувственные, истинные желания, которые скрыты в самых тёмных и дальних уголках нашей души. Он рассматривал каждый сантиметр лица художника, проникая всё глубже и глубже в его сознание. Это заставляло Ариаса чувствовать себя будто бы обнаженным перед ним, словно он видел не только его внешнюю оболочку, но и самую суть, которая скрыта ото всех людских глаз. Наконец их глаза встретились. Незнакомец ещё раз мило улыбнулся и кивнул, словно подтверждая догадки о том, что нашёл всё, что Ариас так отчаянно прятал внутри себя. И он был доволен этим. Теперь этот человек знал всё о своём собеседнике.
— Mi piace quello che vedo.[16] – подмигнул Незнакомец художнику.
— Di cosa stai parlando?[17]
— Кажется, люди всё так же упорно стремятся лишь к личной выгоде, несмотря на меняющийся характер мира вокруг. Сплошная конкуренция да борьба за материальное благополучие. Вы так не считаете, господин Ариас?
— Вы знаете меня? – он удивленно посмотрел на него, то ли слишком удивленный началом этого диалога, то ли тем, что этот господин знал его имя. Ему не особо хотелось рассуждать на тему меркантильности[18] и всего прочего, поэтому он решил просто кивнуть на заданный ему вопрос.
— Вы художник. Причём довольно известный. Una volta ho anche letto un breve articolo su di lei in un giornale italiano.[19] Хотя в последнее время о вас мало что слышно. Наверное, давно уже не пишите картины. Ваша последняя выставка была очень давно. – слово «очень» он произнёс протяжно, подчёркивая длительность этого периода.
— Живёте в этом доме, – он указал пальцем вверх в сторону балконов, – ну конечно же спустились попить кофе с булочками, а они тут изумительны. – сказал он это с небольшим акцентом. Незнакомец достал из кармана сигарету, держа её двумя пальцами, он приложил её к губам, а после достал зажигалку. Взгляд его задержался на пламени, – Правда красиво горит? - после чего он поджёг сигарету и сделал первую затяжку. Он держал сигарету в руке и внимательно наблюдал, как колечки дыма плавно кружились в воздухе, а потом исчезали. Он курил медленно, растягивая удовольствие.