Кто-то из хмельных ратных отроков выразил вслух свое решение и, указав на дверь, где висели доспехи и мечи, сказал:
- На таких вратах щит такой же прибит. И за вратами теми богатства лежат прямо под ногами. Был когда-то я там вместе с теми, кто на службе твоей состоит. Делу, правда, не обучался, так как мал еще был и за лодиями присматривал.
Игорь тут же откликнулся на эту речь и спустя время в комнату почти вволокли одного из ученых мужей, заставив его рассказать все, как есть. Тот и поведал обо всем.
Хмельная голова - боль сердечная.
Рассказ тот сильно взбудоражил всех и в особенности Игоря. Встал он и, махнув рукою на дверь, сказал:
В поход на Царьград пойдем. Возьмем злато и добро ихнее. Пусть, оно нашему богу служит, а не другому. Правду ли говорю, отроки?
Правду, князь. Идем с тобою. И наши жены хотят в серебряных уздах побывать и шелка всякие надевать.
Тогда, поутру выступаем, - распорядился Игорь, - ты, посол, с нами пойдешь и путь укажешь. Заодно защитой нам стоять будешь, так как язык их знаешь и места все те также.
Человек хотел возразить на это, но князь, нахмурив брови, жестко бросил ему в глаза:
- Не пойдешь, велю поднять тебя на мечи, как с ворами и всякой нечистью поступаем.
Испугался посол того. Это была самая страшная по совести казнь. От семьи той люди затем отворачивались и никакой помощи она не получала. Попросту гибла, если не могла заниматься какой-то работой.
И вот поутру, как говорят, с больной головой, князь выступил в поход. Гридней он имел в своем распоряжении целых восемьсот человек, да и то по большей части это были просто люди, впопыхах снаряженные просто доспехами и оружием.
На тех же лодиях, только уже в гораздо большем количестве вся эта рать двинулась на Царьград. К тому времени река была полноводной, и им без труда удалось пройти на ней пороги. Отказавшись идти по суше, князь Игорь решил плыть по морю, обходя город с другой стороны.
- И на других воротах прибью сей щит, -говорил князь своей рати ближней, - пусть, знают князя русичей Игоря и имя это, как память обо мне самом хранят...
Чем-то, конечно, князю в то время повезло. У Бога было полно дел, и он не обратил внимания на какие-то небольшие передвижения. И, естественно, узнал обо всем уже гораздо позже.
Так что князь, как говорят, руководил сам собою и теми, кто его окружал. Спустя время суда достигли места и вошли в гавань, а затем рать практически подошла к самим городским воротам.
Не торопясь, Игорь прибил свой щит на той стороне и, повернувшись к отрокам, сказал:
- Видно богу нашему Перуну так угодно. Ни одно препятствие на пути не повстречал. И ветер дул в нашу сторону, и волны морские выше людей не превозносились.
Князь не стал вводить все свои войска и отправился в город лишь в сопровождении сорока человек.
- Что-то много русичей прибыло, - говорили люди, с опаской посматривая в их сторону.
- Наверное, так Богу угодно, - отвечал кто-то, - может, обучиться все хотят и веру нашу принять. Может, Бог им и повелел так...
Но случилось все по-другому. По-другому повел себя и Игорь с людьми роду иного.
Поставив ногу на одну ступеньку и облокотившись на нее же, князь сказал: нее, а голову уперев рукой, он сказал вышедшим навстречу людям:
Несите дань мою обратно, отцом моим возложенную за просто так. Хочу посмотреть на нее, не растащили ли вы все то?
Зачем же нести, можно пройти и посмотреть, - ответил тот же человек, который когда-то встречал самых первых послов.
Не пойду я никуда, - сурово ответил князь,- несите сюда все и поскорее. И поторопитесь также возблагодарить меня за то, что даю возможность вам по морю моему ходить, а также вглубь земель моих заселяться.
Как же?- удивился человек тот, но людей за дарами теми отправил, а сам продолжил разговор, - Разве море стало вашим? Оно ведь ничьим слыло и век мы того ни от кого не слыхали. Что же до земель других, то на них мы не заселяемся. Богу угодно, чтобы вера по земле ровно шла. Отправляем мы с этим совсем немногих и по большему счету они вред никакой не приносят.
Нет мне дела до вашего бога. Есть у меня свой, Перуном его зовут. Может, знаете такого? Путь сюда к вам он мне указал и велел дары забрать отцом возложенные. А еще велел подать вам платить и мне в земли отсылать. А если того не будет, то войною наш мир разразится. Для подтверждения рать свою бесчисленную я привел с собою. Вон она, можешь посмотреть, - и Игорь бросил рукою в сторону моря.
Человек, убедившись в его словах, сказал так:
Сам я не могу принять такого решения. Есть и у нас царь. Ему мы все подчиняемся. Ему передам слова и сообщу о решении завтра.
Что?- воскликнул в негодовании князь, - завтра? Соизволь немедля сказать ему обо всем, и вели подать уже нести, как и за дарами послал. Некогда мне тут время терять. Домой пора возвращаться. Жена моя заждалась уж, да и они тоже,- и Игорь махнул рукой в сторону своей рати.
Человек, ничего не ответив, повернулся и зашагал куда-то. За ним двинулись и остальные, но князь, усмотрев в этом что-то свое, резко остановил их и заставил подождать здесь. На всякий случай он достал из ножен свой меч и, блеснув лезвием на солнце, сказал:
- Думаю, это хороший подарок вашему царю, если отрублю им кому голову, - и Игорь рассмеялся.
Засмеялись и те, кто его окружал. Правда, не до этого было тем, кто остался как бы в заложниках. Они сильно испугались и сжались под грозным видом русича.
Не бойтесь, без вины не трону, - успокоил их князь.
А какова, же наша вина быть может?- спросил кто-то на русском языке.
- Ты-то кто?- вместо ответа спросил Игорь.- Откель язык знаешь мой?
Учился я тут, да здесь и остался,- ответил человек тот, - из мастеровых я. По просьбе их царя свершаю труды всякие.
Что?- грозно насупил князь брови. - Как смеешь тут находиться? Богу нашему не веришь и в вере его не страдаешь, яко мы сами. А ну, выйдь сюды, ко мне ближе. Хочу рассмотреть лицо твое. Может и узнаю.
Человек с опаской вышел и поклонился своему князю. И в тот же миг Игорь, взмахнув мечом, отрубил ему голову, положив этим начало общего кровопролития.
Раздался крик оцепеневших от ужаса людей, а откуда-то издали послышались торопливые шаги.
- Тихо вы, - грозно молвил князь,- а то и вам сделаю то же – и, подступив ближе к мертвому, но еще содрогающемуся телу, сказал, - будешь знать, как своего бога не уважать и любить всяко. Предок твой, небось, этого не делал, - и князь со злобой плюнул на тело, заставив еще раз содрогнуться чужеземцев.
В эту минуту в помещение вошли какие-то люди, по странному одетые и с каким-то предметами в руках, схожих чем-то на оружие. Не дав им сказать и слова, Игорь взмахнул рукой и выкрикнул:
- Вперед, во славу Отечества нашего, земли русской и бога Перуна. Порубим этих изменников вере нашей, и Бог вознаградит нас за то.
Состоялась небольшая битва или сеча. Но и ее так было назвать нельзя. Вошедшие оборонялись, как могли тем, что было у них в руках. Но мечи русские сделали свое дело, и вскоре на полу возлежало еще восемь убиенных. Остальные же бросились вглубь помещений.
- За мной, вперед, за веру и Отечество наше, - крикнул Игорь и рванулся за ними, но вспомнив, что их маловато, резко остановился и, обратившись к одному ратнику, послал того за подмогою.
Вскоре в городе возникла настоящая бойня. Не особо разбираясь, кто, где и с чем, русичи рубили сплеча направо и налево, прорываясь, как им казалось, к своему князю, окруженному врагами.
- Сюда, сюда, - кричал им Игорь, взмахивая над собою мечом, из которого лилась кровь и падала ему на грудь. От того казалось, что князь ранен, и сеча стала еще более жестокой.
Наконец, рать пробилась к Игорю, оставив за собою гору людских тел, утопающих в крови. Зазвенели колокола, и это напугало князя.
Что это? - спросил он у того самого человека, что обучался здесь, глаза которого расширились до необыкновения от ужаса творимого и, казалось, он сейчас сам умрет.