На небольшой площади, центром которой служил трёхъярусный фонтанчик-вазочка для фруктов, собрались зрители, человек… ну-у, пусть будет человек, тридцать или сверх того. Они оказались разными настолько же, насколько поданные страннице добрыми гуляками монеты — не одной расы, пола, возраста. Наверняка различных профессий. Они, выйдя сюда, уже не сливались с остальной толпой. Они стали другими — естественно, не надолго, временно, пока их не отпустит тот, что всецело завладел их вниманием. На третьем «блюде» фонтана, нисколько не стесняясь обнажённых мраморных дев, заливающих его из белоснежных кувшинов водой, сидел юноша. Он-то и играл на блестящей солнечной позолотой флейте. И, кажется, ему не было никакого дела, что рядом кто-то есть.
Дуня издалека, со спины легко узнала уличного музыканта.
— Сла… — ух, опять она. — Ливэн?
Как он её услышал? Может, оттого, что и тут зрители расступились? Или виной тому удивительная тишина, в которой царила лишь песня, а гомон не допускался? Так или иначе, паренёк резко оборвал игру и обернулся. Посмотрел на ту, что даже не окликнула, а просто-напросто сказала вслух его имя. Себе, не другим. Не ему. И узнал.
— Ты?
Это был он, заключённый сто сорок четыре. И у странницы имелась к нему пара-другая вопросов.
— Именно, — она сложила руки на груди. Девушке не терпелось выяснить, почему её лицо в паре с этой физиономией расклеено по всем вагонам и наверняка другим, более людным местам. В этот момент странница позабыла печаль, что тянулась за ней с самого расставания со златовлаской. Увидев Ливэна, Дуня расцвела, готовая броситься к нему на шею. Но как только юноша оглянулся, признал и по-дружески приветливо ухмыльнулся, так сразу же девушка припомнила и поцелуй, и шуточки пожелезников. И почему-то — никогда она за собой такой дури не замечала! даже в школе! — захотелось швырнуть чем-нибудь в весельчака. На беду, сумку было жалко.
— А я и не знал, что ты отсюда, — радостно крикнул он и обезьянкой по лианам спрыгнул по ярусам в нижнюю чашу фонтана, обдал водой слушателей, чем их благополучно и распугал, ничуть тому не расстроившись.
— А вы и не спрашивали, — Дуня приблизилась к бортику. После сухарей, да глядя на купающегося флейтиста, жажда не заставила себя ждать. Хотя в чистоте общественной воды девушка сомневалась, но уже вовсю присматривалась к фонтану.
— Да прекращай мне выкать, я ж тебя младше буду — не прилично даже как-то, — хмыкнул парень, шаря по дну — собирал монеты. Однако скоро занятие ему наскучило и, плюнув на предполагаемую выручку, Ливэн выбрался на сушу. — Да и в прошлый раз ты на такую глупость не тратилась… Ой, ну и паршиво ты выглядишь, спасительница. — О запахе он тактично умолчал, но настолько яростно потёр нос, что лучше бы высказался.
— Мне вымыться негде было, — буркнула несчастная и с ещё большим интересом посмотрела на воду.
— Э нет! Думать забудь! — догадался юноша. — Тебя арестовать могут! — почесал в затылке. — И меня вообще-то тоже. Свалим-ка, пожалуй, отсюда. Всё едино место не денежное, а отряды фонтанных чистильщиков и побирушек, конечно, друг друга терпеть не могут, но гастролёров не любят куда сильнее. — Он снова потёр нос, недовольно зыркнул на Дуню. — Так, у меня номерок в гостинице неподалёку. Тебе — ванна, мне — сухая одежда. Идёт?
Девушка пожала плечами. Наверное, приличным дамам следует от таких предложений отказываться.
— Идёт, — кивнула она.
Неподалёку — это если птицей лететь. К слову сказать, по головам да мостовой изредка проплывали быстрые тени, словно в небесах проносились гигантские стрижи или ласточки. Дуне очень хотелось взглянуть на пташечек, однако приходилось следить за Ливэном — тот, по-видимому, не зная прямой дороги через дворы и проулки и не желая пользоваться основными, запруженными гогочущей толпой магистралями, постоянно сворачивал на узенькие, тоже не то чтобы пустые, но явно более свободные улочки. В какой-то момент девушке показалось, что они бродят по кругу — не от погони ли уходят? Затем странница вспомнила, что направления всё время менялись — челночный бег какой-то получался! Проводник не может отыскать нужный дом? Или желает избавиться от спутницы? Тогда зачем с собой позвал? Да вроде бы они не на одной улице топчутся, ориентиры всё же разные: поднапрягшись, Дуня поняла, что траектория напоминает колебания, к счастью, затухающие — и таки сошедшие на ноль у двухэтажного домика с деревянными колоннами и декоративным балконом на фасаде. С трёх сторон (справа, слева и сзади) гостиницу сжимали здания куда как более высокие, этажей в пять-семь, и выполненные в ином архитектурном стиле. Однако Ливэн не дал Дуне ни толком отдышаться, ни изучить окрестности — он схватил девушку за запястье и потащил в свои комнаты.