Или всё дело в выражении на лицах? Не только осуждение, но ещё и озадаченность.
— Стражи, — подтвердил догадку Септ. — Хм, их даже искать не пришлось. Что это они?.. — Маг осёкся. — А-аа, смотрю здесь столпотворение. Интересно бы узнать, по какому поводу и что это меня не пригласили. Вся ж кодла в сборе.
Дуня в изумлении посмотрела на волшебника. И тотчас услышала звон разговоров, если не споров. Проследив взгляд чародея, девушка увидела то, на что, увлечённая Стражами, не обратила внимания. Закуток, отделённый от основного зала ажурной мраморной сеткой. В закутке вокруг стола светлого дерева расположились мужчины, безусловно разные и бесконечно схожие. Вот некоторых из них Дуня узнала без труда — не хотелось бы попадаться им на глаза. К счастью, новоприбывшие находились вне поля зрения компании.
— Они тебе не нравятся? — хмыкнул Септ. — Мне тоже. Скользкие типы. И угораздило же меня с ними связаться! — он обернулся к подопечной. — Лес, мне нужно поболтать. О жизни. Постой здесь, а то ведь прицепятся. И ни с кем не разговаривай.
Кого это он имеет в виду? Хозяев?
— Если Стражи к тебе подойдут, делай всё, что велят. Но будут спрашивать о книге, скажи, что не имеешь к ней ни малейшего отношения.
— Какой книге? — удивилась девушка.
— Знать бы самому, — откликнулся маг. — У них какие-то списки. Если хочешь найти дом, ты не должна в этих списках оказаться, иначе исчезнешь — вот и всё, что мне известно. Мы пользуемся стихией, не забыла?
Странница пожала плечами.
— Ладно.
— Я сейчас, — и Септ двинулся к мужчинам.
Дуня решительно принялась подсматривать сквозь мраморную сетку.
Олорк, здесь, не казался чем-то неожиданным — как давешние колонна и арка. Нет — не вспомнить, есть — не удивиться. Впрочем, девушка увидела некоего вельфа и отчего-то сразу же назвала его Олорком, хотя тот походил на случайного знакомца только расой: другой возраст (ну да, это величина обычно непостоянная), другие предпочтения в одежде (верно, они иногда имеют тенденцию меняться чаще, чем возраст), другие цвета волос и кожи и всё же… Тёмно-синий плащ на золочёных пуговицах и пилотка под левым погоном на плече заставляли думать о представителях комиссариата, что гонялись за Ливнем, и о «ласточках» Крештена. И всё же, в первую очередь, в памяти рисовался образ лжекриогеника. Наверное, всё дело было в месте встречи. Или же Дуня уловила, как к вельфу обращаются собеседники.
Рядом с «волком» сломанной куклой наследника Тутти сидела незабвенная госпожа Л'лалио. Прекрасная и сейчас более чем пустоголовая, всё ещё капризная баронесса, но явно вступившая на путь стервозной златовласки. Вступившая не по своей воле. Во всё той же серебристой шубке с ржавыми потёками. И не жарко ей? Нет. Ей — никак. Обряди девчонку в меха или вовсе выстави голой, она ничего не заметит, ибо в обитель Стражей попала лишь упаковка, где затерялось содержание — трудно сказать. Несчастный ребёнок!.. Хотя Райдан и Триль запомнили её в Эстрагоне иной, что, однако, счастливой госпожу Л'лалио всё равно не делает.
— Это у тебя кто? — видимо, компания собралась недавно, так как один из собеседников заинтересовался горемычной баронессой. Дуня вздрогнула из-за вопроса, а белокурая куколка так и не шелохнулась, как и до того сидя прямо и положив холёные ручки на колени. — Невеста? — Любопытствующий был мужчиной, хм, каменистым лицом и телом, с осанкой, будто вместо позвоночника у него шест, с широкими плечами, прикрытыми тёмным пиджаком. О таких мужчинах говорят: «в штатском». А ещё соседями у него оказались два смазливых длинноволосых типа. Наличие в закутке Линна и Ненеше тоже не удивляло — удивило бы, пожалуй, обратное. С другой стороны, а как тогда о них вспомнить? — Жёнушка?
— Жениться я собирался всего один раз (в отличие от некоторых) и случилось оно настолько давно, что уж не скажу точно, как мне в голову пришла столь занимательная глупость. Пьян вроде бы не был. Потом расхотелось.
— Слышал, Лорки, — флегматично заметил кто-то из близнецов — кто, ясное дело, Дуня опять не разбирала, — что тебе не расхотелось — невеста попросту сбежала.
— Чья бы корова мычала, — рыкнул вельф. То ли говорили они на известном девушке языке, то ли во внемировом пространстве работал другой переводчик — не слыша шороха прибоя, странница отлично понимала мужчин.
— От нас вечно кто-нибудь или что-нибудь сбегает, — отмахнулся второй брат.
Дуня уверилась, что ей совсем-совсем не стоит встречаться с этими милыми господами.
— Всё же, кто это, Олорк? — оборвал перепалку мужчина «в штатском».