– Горизонт чист, – сообщил Ямао и добавил немного изменившимся голосом: – Флот ожидает приказа.
Демидов походил на довольного кота, только не мурлыкал. Он был спокоен, – Синги это чувствовал, – улыбался с толикой самодовольства, но открыто, сердечно, в крепкой, подчёркнутой униформой фигуре сквозила расслабленность.
Пси-детектор упрямо показывал серый цвет лояльности. Исправность датчиков проверяли несколько раз в сутки, ежедневно калибровали, перед приходом на мостик – обязательно.
– Юдай, тебе никогда не хотелось чем-нибудь украсить эти унылые потолки? – тихо спросил Демидов, взмахнул рукой, словно кистью. – Представь, как красиво смотрелась бы роспись. Журавлики там…
– Послать отчёт и код по каналу один. Приготовить аварийную капсулу с дубликатом отчёта и кода, – Синги едва слышно вздохнул. – Господин Демидов, вы можете вести себя серьёзно?
– Зачем? – вскинул брови Демидов. – Я теперь в числе богатейших даймё Галактического Сёгуната, к этому приложат прекраснейшую и усмирённую женщину – зачем серьёзность? И так хорошо.
– Для вас всё развлечение, – Синги поджал губы, опасаясь добавить что-нибудь резкое.
Он ненавидел предателей.
– Кто-то всегда серьёзен, а кто-то всегда развлекается, – пожал плечами Демидов. – Баланс.
Синги понял – это камень ему в огород.
– Капсула готова, – сообщил дежурный.
– Отправить в сопровождении автоматических истребителей, – Синги подобрался. – Готовность один, запуск программы по моей команде.
Он развернулся к Демидову, сурово посмотрел сверху:
– Если это ловушка, и вы признаетесь сейчас, я лично гарантирую вам безопасность, свободу и вознаграждение.
«Независимо от моего к вам отношения».
– В противном случае я умру первым, – улыбнулся Демидов. – Расслабься, Юдай, и вперёд. Самурай должен быть безрассудным, разве нет?
– Самурай – может. Адмирал должен думать, – скулы Синги напряжённо дрогнули: он не мог довериться Демидову.
– Думаешь, я это обманул? – Демидов постучал пальцем по пси-детектору. – Давай вернёмся, но отвечать за провал миссии будешь ты.
Синги вновь поджал губы: причин для отмены операции нет, сэппуку по возвращении сочтут искуплением вины и через полтора месяца флот снова окажется на рубеже, а сделанное сейчас сэппуку не заставит Сёгуна изменить решение, контр-адмирал примет командование и продолжит операцию.
– Включить обзор, – Синги надеялся, что пси-детектор предупреждающе заалеет.
Код сменился «бенгальскими огнями». Демидов оставался спокоен, обруч детектора – сер. Синги приказал:
– Отправить код по выделенному для операции каналу.
Через три десятка томительных секунд звёзды стали светящимися точками, показались выстроенные в линию корабли – величественные, продолговатые, в огоньках бортовых огней – и кубышки генераторов нуль-полей, высветились схемы включившихся анализаторов.
– Нуль-слепота исчезла, – доложил очевидное оператор. – Функционирование приборов полностью восстановлено.
– Горизонт чист, – отрапортовал координатор. – Готовность один.
Ещё не веря, Синги смотрел на экран: обычный космос, никаких искажений. Словно нуль-поля действительно исчезли.
– Авангарду начать движение по коридору. Операторам держать канал связи открытым, – Синги следил за вспышками двигателей исполнявшего приказ авангарда. – В случае возникно…
Звёзды исчезли, чернота сменилась разноцветными, слепящими переливами.
– Адмирал, – координатор повернулся, и Синги поразила его бледность. – Связи нет…
С жёлтого освещение мостика сменилось на красное. На месте авангарда вспухли огненные шары.
– Бортовыми огнями просигналить общее отступление. Выпустить истребители. Разведчикам вернуться на корабли. «Неистовый» отвечает за…
Экран наводнили мелкие шарики взрывов быстроходных разведчиков. Флагман простонал хриплым скрежетом металла.
– Доложить обстановку, – ускоритель мозга Синги работал в полную силу, но происходящее казалось… нереальным.
– Давление на корпус резко возросло, – техник сохранял спокойствие. – Четыре целых две сотые атмосферы. Продолжает повышаться. Причина неизвестна.