Он помедлил полсекунды, затем еще полсекунды, пока джип не продвинулся на несколько дюймов вперед. Чтобы поймать их на мушку, незнакомцу пришлось согнуть руку и, высунув дальше из окна, водить грубым железным прицелом. А машины в это время сошлись так, что правое колесо «тойоты» было почти на одном уровне с задним колесом джипа.
– Пора! – крикнул Джеймс в ухо жене.
Она резко вывернула руль вправо.
Глава 16
Они показались Тэппу двумя столкнувшимися в длинном коридоре игрушечными машинками. Сложились вроде перочинного ножа: джип Сватомира спереди, «тойота» сзади. Колеса потеряли связь с дорогой, а правая сторона закопалась в песке, подняв красивую арку пыли, словно чья-то рука бросила на ветер горсть песчинок. Облако закрыло оба автомобиля и лениво поднималось. Но вот из плотной завесы вырвалась «тойота». По-прежнему двигалась вперед, катила по дороге и увеличивалась в оптике прицела, а Сватомир отлетел вбок, потерял скорость и отстал далеко позади.
Как же так?
Машина Джеймса бесстрашно и неудержимо проскочила флаг отметки девятьсот метров. На мгновение Тэппу почудилось, будто он срывается в штопор. Почувствовал во рту кисловатый привкус паники. Он испугался. Все сегодня складывалось не так, совершенно неправильно. Возникла страшная мысль – произнести ее он мог лишь шепотом в самой глубине сознания: «Ситуация выходит из-под контроля».
И еще страшнее: «На сей раз я могу не взять верх».
– Уильям Тэпп! – торжествующе прокричал ему в ухо Джеймс. Звук был с потрескиваниями, словно из жестянки. – Ты еще не наложил в штаны?
Удар отбросил «Моторолу» в сторону, и Джеймс нашел рацию на полу. Произнося слова, он прижимал микрофон к губам и трясся от выброса адреналина. Эль колотила по рулю и вопила – так ведут себя студентки колледжа, когда вместе фотографируются. Она улыбалась, смеялась и плакала одновременно.
– Ну, как я уделала этого подонка?
– Чуть не отлетел назад, – прокомментировал Рой. – Съехал с дороги, попал в яму, провозится какое-то время.
Эль посмотрела на мужа.
– Это было самым легким или самым трудным?
– Пока не знаю.
Джеймс потянулся сквозь разбитое окно к боковому зеркальцу, которое пострадало во время столкновения и теперь болталось в сломанном пластмассовом корпусе. И попытался разглядеть в треснутом отражении джип. Ничего не получилось. В зеркальце отражалась стена вьющейся, клубящейся пыли, похожей на облако извержения вулкана Сент-Хеленс. Ее прорезали оранжевые лучи солнца. Приходилось полагаться на слова Роя.
– Осталось четыре часа, – загадочно прошептала Эль.
– Что?
– Осталось четыре часа, – повторила она, словно говорила очевидное. – Помнишь?
– Да. Это был голос Тэппа в нашем приемнике.
– Он сказал это более трех часов назад, – усмехнулась жена. – Теперь я понимаю, что он имел в виду: светлое время суток. Я должна была догадаться: прицел лишь разновидность оптики. Как фотоаппарат, бинокль, телескоп, действует только при свете. Именно столько ему осталось светового дня, чтобы убить нас – менее часа. До захода солнца.
Джеймс потрясенно выдохнул. Слова снайпера резанули слух. «А ведь ты почти управился до заката». Ну конечно! Как он мог не сообразить? Солнце – это таймер, огромные часы в небесах, каждую убегающую секунду просвечивающие сквозь розовые облака. Сквозь пустые окна Джеймс видел, что небо на востоке над неровной кромкой стены кратера уже багровеет. В то время, как они катили к убийце, на край Тэппа опускались сумерки. Хорошо бы они наступили быстрее.
– Это объясняет… – Голос Эль заглушал скрежет и грохот шасси. – Почему он хотел, чтобы Рой убил тебя. Он приходит в отчаяние, но не может этого показать, подобно игроку в покер, когда ставка очень высока, а у него на руках одна дрянь. Время на исходе, скоро начнет смеркаться, и он это понимает.
Тэпп в отчаянии – ничего приятнее Джеймс вообразить не мог.
– Солнце сядет через полчаса. Даже быстрее.
– Продержаться тридцать минут? – произнесла Эль. – Не проблема.
Мир снова ожил открывающейся возможностью. Ослепнет ли Тэпп с наступлением темноты? Это в корне изменило ситуацию. Тогда им останется только ускользнуть от незнакомца. Во мраке у них будет преимущество над раненым. Если же он совершит глупость и зажжет фары, они буквально за мили заметят его приближение. Можно пойти по речушке вдоль русла, пересечь под покровом темноты долину и подняться на холмы у шоссе. Рядом с дорогой они будут свободны как ветер. Неужели так просто? Всего-то требовалось выжить в течение четырех часов, чтобы убийца не мог разглядеть их без света.