– Окружное управление шерифа. Что случилось?
Тэпп заметил ее.
Каким-то образом Эль об этом узнала. Ее особенное шестое чувство – она всегда ощущала, если на нее глазеют, как тогда, на бензоколонке, когда взгляд Сватомира вызвал в ней неопределенную тревогу. Словно в воздухе перед ударом молнии, накапливалось враждебное электричество. Эль не могла объяснить свои ощущения – чувствовала, и всё. И сейчас происходило то же самое, только в тысячу раз усиленное. Она представила на своей спине перекрестье прицела Тэппа, распинающее ее на бегу. Если это можно назвать бегом.
Каждый вдох был мучением – удушливым бронхитным хрипом. Как бы Эль хотела, чтобы ее теперешние страдания были пыткой в застенках ЦРУ, и она могла со спокойной душой сдаться. Эль не сомневалась, что ощущения в легких были, какие испытывают мужчины, когда их бьют в промежность. Джеймс описал, как это бывает, когда она наступила на неудачно поставленные садовые грабли в хозяйственном магазине, отчего он повалился на колени в отделе ухода за садом.
Эль поднялась по склону на триста ярдов и, оглянувшись через плечо, увидела, что луч фонарика по-прежнему суетливо мечется по сухому руслу – незнакомец терпеливо осматривал каждую щель и каждый закоулок, как незадачливый охотник из мультика «Элмер Фадд», когда от него ускользала добыча. От Сватомира она была теперь на достаточном расстоянии. Но как насчет Тэппа?
– Эль!
От страха она сбилась с шага. Это был Рой. Эль узнала его по голосу. Он сидел в темноте, скрючившись и сунув кисть под мышку. В глазах лишь мутный отблеск звезд.
– Эль, прости.
Она вильнула влево и бросилась бежать, оставляя Роя позади.
– Эль, подожди! – Шлепающие шаги за спиной.
Он за мной гонится?
Эль старалась сохранять дистанцию и чувствовала, как ее переполняет ярость. Щеки вспыхнули. Стала сильнее работать ногами, и от этого сдавило горло. Стиснула кулаки.
– Подожди… – Задыхаясь, Рой пыхтел за спиной. – Это важно…
Почему-то Эль больше не замечала боли и побежала быстрее. Ублюдок! Он пытался убить ее мужа, и по тому, как все складывалось, вполне мог преуспеть. Эль не хотела ни смотреть на него, ни слушать его, ни признавать в нем человека. Лучше бы Роя вовсе не существовало на свете. Даже здесь и теперь, в этом нелепо-безнадежном финальном забеге он гонится за ней, тем самым указывая на нее Тэппу. А тому это на руку, ведь в его прицеле не одна, а обе цели.
– Послушай, я хочу помочь! – Его голос взлетел до отчаянного хриплого крика, но замирал за ее спиной. – Я рванул отсюда, но вот вернулся и нашел тебя.
Эль не интересовали его слова. Понимала, что Роя лучше выслушать, но не хотела. Расходуя запас адреналина, оставляла гнусного подонка все дальше позади и больше не слышала хруст под его ногами.
– Стой! – Он завопил так громко, что откликнулось эхо. Эль вздрогнула: даже за триста ярдов незнакомец не мог не услышать его крика. – Мне известно, кто такой Тэпп и откуда он знает мое имя, адрес, родных и все остальное. Все очень плохо, гораздо хуже, чем мы думали. Выслушай меня, черт подери!
Эль замедлила бег и обернулась. Приближаясь, Рой громко сопел, белые буквы «Я вас всех имел» на майке почти не читались при свете звезд. Эль увидела в его раненой руке квадратик бумаги. Когда он, хромая, подошел, все его тело сотрясалось от удушья.
– Что это? – спросила Эль.
Рой вложил бумажку в ее ладонь. Она была похожа на кассовый чек, только больше. Тонкая, гладкая, хрустящая.
– Он… – начал Рой, но его голос оборвался.
Эль почувствовала, как ее обволакивает выброс жара его тела. Сначала ей показалось, что это горячие брызги мочи, но, моргнув, она сообразила, будто покрыта с головой жижей: залеплены веки, слиплись волосы, жидкость с медным привкусом застывает у нее на губах. Рой еще стоял, но нетвердо, и большинство букв на его груди исчезли. Рука, подавшая таинственную бумажку, по-прежнему тянулась к ней, однако пальцы свело жгутом. Эль ощутила в них биение сердца – замедляющего ритм метронома. Рой снова попытался заговорить:
– Он… – Но тепло рассеялось в воздухе, и его кровь на ее коже стала ледяной.
Мозг Эль анализировал новую информацию. Тэпп может видеть в темноте. Нужно как можно быстрее рвать отсюда когти, спасаться бегством, но какой смысл умирать такой уставшей? Эль стояла, будто завороженная, рядом с умирающим автомехаником. И почему-то вспомнила его слова после того, как он не побежал за револьвером Глена. Сейчас они лишали сил и причиняли боль. «Я не боюсь умереть. Не хочу уходить идиотом».
– Ты не идиот, – произнесла она, неуверенная, что Рой ее слышит.