— За момента искам да си мислят така — отвърна Жан.
Майорът се усмихна и кимна. Познаваше хитростта на Жан Мшира. Обещанието си беше обещание, докато разположението на силите не продиктуваше нещо друго. Жан отново натисна бутона за предаване.
— Какво можем да направим за вас, командире?
Намеси се нов мъжки глас:
— За начало, генерале, можете да помолите хората си да престанат да сочат с мощните си автоматични оръжия към нас.
— Това командирът ли е?
— Не, сър, вторият пилот.
— Много добре — отвърна Жан и предаде командата по радиостанцията си.
В далечината десетина автомата АК-47 незабавно се преместиха в положение „на ремък“.
— Освен това ни трябват някакви техници. Каквито и да имате тук — добави Гарт.
— Е, господин втори пилот — продължи Жан, — тук вече няма никакви техници. Със съжаление трябва да ви уведомя, че очевидно сме избили всички. Жалко. Разбира се, не знаехме, че ще имате нужда от тях, иначе щяхме да ги пощадим за малко, докато оправят двигателя ви.
В пилотската кабина на самолета на „Меридиън“ Гарт Абът погледна Фил Найт, като се чудеше дали капитанът осъзнава истинското значение на думите, които току-що беше произнесъл командирът на бунтовниците. Фил изглеждаше ненормално спокоен, сякаш кавалерията беше дошла да ги избави от бедата, а не да ги унищожи, но Гарт знаеше, че идиотското му самодоволство беше предизвикано от краткото сателитно обаждане до оперативния център на „Меридиън“. След като дежурният диспечер беше превъзмогнал шока, той им беше обещал да изпрати екип от механици.
— Те дори не знаят къде е Катсина, Фил — беше се опитал да го предупреди Гарт, но без никаква полза.
— По дяволите! — възкликна Фил. — Не можем да излетим, без да оправим четвърти двигател.
— Фил, човекът, с когото разговаряме, е много опасен.
— Защо, лично ли го познаваш? — заяде се командирът.
— Не, но съм чувал за него. Генерал Мшира е много умен и много брутален.
— Не чу ли гласа му, Абът? Човекът явно е образован, приятелски настроен и възпитан. Каза, че не могат да ни вземат за заложници. Така че се успокой.
— Фил, за бога, не можем да вярваме на Мшира! Той ти каза, че е избил механиците. За момент бяхме заложници, а той отново може да промени решението си. Има репутацията на жесток човек.
Фил Найт презрително изсумтя, но явно слушаше, и Гарт бързо продължи, като отбеляза, че огромните изплашени очи точно зад седалката на капитана принадлежаха на Джуди Джаксън.
— Добре, Фил — каза Гарт накрая. — Виж, нека да сляза през електронния отсек и да погледна двигателя.
— На квалифициран механик ли ще се правиш сега? — попита Фил.
— Не, но ако успея да отворя обтекателя, вероятно ще мога да определя дали има пожар в двигателя.
— И после какво?
Благозвучният глас на бунтовническия командир отново прозвуча в слушалките им:
— Капитане? Господин втори пилот? Очаквам исканията ви. Какво можем да направим за вас?
Гарт натисна бутона на интеркома.
— Генерале, можем ли да ви помолим да изчакате още една минута? Обсъждаме вариантите.
— Много добре. Аз мога да чакам, но тук има и въоръжени противникови сили, които няма как да контролирам, така че побързайте, моля.
Гарт си пое дълбоко въздух и затвори очи. Ако излезеше отвън, можеше да го убият. Но очевидно нямаше начин Найт да поиска да излети без проверка на четвърти двигател.
— Фил, ще сляза на пистата през електронния отсек, ще застана на джипа му, ще погледна под обтекателя и ако не е имало пожар и очевидна повреда на клапата за налягането и мога да го гарантирам, и ако Мшира се съгласи да ни пусне, ще се навиеш ли да се махнем веднага?
Фил оглеждаше терена наоколо, като се чудеше къде ли може да са другите войници. Кимна много по-бързо, отколкото Гарт очакваше.
Гарт веднага натисна бутона.
— Добре, генерале, говори вторият пилот. Може ли да изляза от самолета и да използвам хората ви, за да ми помогнат да погледна един от двигателите? Ще трябва да застана върху някой от автомобилите ви.
— Няма проблем, господин втори пилот. Имате ли нужда от стълба?
Интеркомът звънеше, но Гарт не му обърна внимание, докато обясняваше, че от долната страна на самолета има малък изход, точно зад колесника, свързан с пода на основния пътнически салон. Генералът с готовност се съгласи. Гарт измъкна малък предавател от пилотската си чанта и настрои една от радиостанциите в самолета на същата честота, като я свърза с колоните на тавана.