Спустить тетиву они не успели. Еле уловимое глазом движение среди спутников юноши, и стрелки со стоном выпустили из рук арбалеты. Из предплечий и запястий рук каждого из них торчали глубоко впившиеся в плоть острые палочки.
- Горные Братья! – Выдохнул один из солдат. – Только они могут это делать.
Сказанное возымело на мятежников такое же действие, что и удар молнии.
Никто из них не пошевелился, и не пытался что-либо предпринять. Слишком много легенд и невероятных историй рассказывали о Горных Братьях.
Мятежников окружили и заставили положить оружие на землю.
Навстречу Ли и его друзьям вышли защитники усадьбы. Впереди них, прихрамывая, семенил его старый слуга Юн.
- Вы живы! Я так счастлив видеть вас, господин! – Кричал он юноше.
- Юн, где отец? – Спросил Ли.
- Они ушли во Дворец Величайшего еще утром. И с ними двадцать человек охраны.
- А Фэй не появлялся? – С надеждой в голосе поинтересовался Ли.
- Нет, господин. Я давно не видел вашего друга.
- Боюсь, это серьезно. Но, осмотрим дом. Кто-нибудь пострадал?
- Трое ранены стрелами. Один - тяжело.
Ли и его спутники вошли в усадьбу. Несколько Горных Братьев остались у ворот.
Внутренние помещения не пострадали, хотя мятежники и пытались поджечь терема.
Раненых перевязали, затем старший из Братьев обратился к Ли:
- Нас просили несколько дней побыть рядом с вами. Опасность все еще велика.
- Благодарю вас. Но я должен найти своего пропавшего друга, вернее…друзей. Он пытался проникнуть в планы предателей, и я боюсь, что они разгадали его замысел.
- Хорошо. Мы будем искать их вместе с вами.
ВОЗМЕЗДИЕ
Напротив Чжу-туна сидел его враг – Главный Советник Императора.
Все произошло настолько стремительно, что мятежник так и не успел прийти в себя.
Хитроумное здание государственного переворота, выстроенное и любовно взлелеянное им на протяжении последних лет, рухнуло в одночасье.
Нивесть откуда взявшиеся люди сорвали все его планы. Даже охрана, набранная из лучших солдат Империи, была обезоружена в считанные мгновения.
Чжу-тун был схвачен. Прекрасно понимая, что все кончено, он попытался покончить жизнь самоубийством. Но ему не предоставили даже такой возможности.
Два человека молча смотрели друг другу в глаза.
Ни один писатель не смог бы передать всей сложности чувств, переживаемых
этими смертельными врагами.
Главный Советник заговорил первым.
- Прежде чем передать тебя в руки судей, я хочу задать один единственный вопрос: несколько дней назад бесследно исчез воспитанник Сына Неба. Что тебе известно о его судьбе?
Чжу-тун пошевелил сложенными на коленях руками.
- Ничего. Я слишком занят для того, чтобы следить за каждым мальчишкой в Поднебесной. Поищи его в притонах Чаньани. Или среди торговцев – вряд ли, ты не знаешь, что юнец обожает деньги.
- В таком случае, нам не о чем говорить.
- Напротив! У меня есть весьма серьезное предложение, которое не может тебя не заинтересовать.
- Если ты думаешь, что меня можно купить…
- Нет. Так я не думаю. Но хорошо знаю, что тебе будет трудно устоять. В конце концов, мы оба - потомки великой страны, погибшей тысячелетия назад. Мы даже говорим с тобой на одном языке. И нам должно быть решительно все равно, что творится в Хань, Чжоу, Чао-сяни и прочих государствах-одуванчиках. Что тебе до них, до этих желтых народов?
- Посмотри на свое лицо. И ответь мне: какого оно цвета?
- Да! Желтого! Как у хамелеона, который по необходимости меняет цвет своих одежд. Когда вернется минувшее, наши потомки восстановят истинный цвет своей кожи. Моя цель – возродить, пусть и в далеком будущем, величие страны, взятой волнами. Во имя этой цели я и стремился взять власть в свои руки. И уж тогда бы мы с вами разрешили все наши распри. Все эти хань, чжоу, хунну достойны быть только рабами Но буду краток: мне известна твоя цель – собрать воедино знания нашей погибшей родины. Те, что присвоили твои предки и те, до которых они не успели добраться. Могу сообщить, что часть этих знаний у меня в руках. Предлагаю сделку: ты получишь бесценные сокровища духа. Я укажу точное место, где хранятся рукописи. Взамен ты дашь мне возможность уйти, а у меня есть все для того, чтобы исчезнуть без следа.
Главный Советник покачал головой.
- Я не первый раз сталкиваюсь с людьми из вашего клана. Но такой редкостной каши в голове еще ни у кого не видел. Кто тебе сказал, что мои предки украли древние знания? Они были его хранителями на протяжении всего времени существования Ат. И суть нашей вражды не в украденных знаниях, а в том, что вы служите Тьме, а мы - Свету.