Поиски, однако, ничего не дали.
- Есть еще один способ. Надо дать знать о себе людям, которые живут внизу. – Предложил Фэй.
- Каким образом? – Спросил Ли.
- Можно разжечь костер. Дым привлечет внимание. И, если дорога сюда, действительно, существует, они к нам поднимутся.
Командир предложение одобрил.
- Только из святилища дерево не берите. – Сказал он. – Мы можем нанести местным жителям смертельную обиду.
- А что же жечь? – Спросил Фэй. – У нас нет дерева. Только несколько перекладин для крепления тюков на яках. Есть еще бамбуковые жерди. Мы использовали их для преодоления расселин.
- Сожгите их. Добавьте к ним какие-нибудь тряпки, или шелк, в конце концов. Здесь он нам ни к чему.
Взяв в руку бамбуковую жердь, Ли заметил:
- Такие же жерди использовали монахи для полетов на змеях, в монастыре, где я был с Сымой Цянем…
Потрясенный внезапно промелькнувшей идеей, Ли прервался на полуслове и замер.
- Что случилось? – Спросил Фэй.
- Послушай! Может быть, это безумие, а, может быть, и выход из положения.
Выслушав друга, Фэй покачал головой.
- Сколько раз ты летал на таких змеях?
- Более двадцати раз.
- Ну, хорошо! Допустим, управлять им ты умеешь. Но, сможешь ли ты его сделать?
- Надеюсь, что – да! Несколько раз я видел, как змея чинили монахи, и принимал в этом участие. Мастер, изготавливавший змеев, подобно рассказывал мне, как он устроен.
- Хватит ли тебе бамбука?
- По-моему, да. Есть еще и копья у солдат.
- Хорошо. Тогда пойдем, расскажем об этом старшему.
При первых же словах офицера командир посмотрел на него, как на сумасшедшего.
- Вы это серьезно, господин Ли? Может быть, у вас жар?
- Я совершенно здоров, господин начальник. На таких змеях я летал в монастыре, в котором был вместе с историком и личным астрологом Высочайшего, господином Сымой Цянем.
- Это истинная правда, господин начальник! – Подтвердил Фэй. – Я знаю об этой истории уже несколько лет.
Командир переводил взгляд с одного юноши на другого, стараясь понять, не сошли ли они оба с ума.
В конце концов, он махнул рукой.
- Делайте, что хотите! В нашем положении мне не приходится выбирать. Сколько времени вам понадобится для того, чтобы сделать вашего змея?
- Я думаю, несколько дней. Еще дня два на испытания. На самом деле, это довольно простое устройство. Надо просто правильно выдержать размеры. Змей либо получится, либо нет. Если нет, мы все двинемся в обратный путь.
- Если каким-то чудом вы все же слетите вниз, не сломав себе при этом шею, как вы дадите нам знать, существует ли эта дорога-призрак?
- Я могу разжечь костер, если она есть.
- Сможете ли вы вернуться к нам из монастыря в этом случае?
Ли задумался.
- Вообще-то, змей на такую высоту не поднимается. Но я могу поступить иначе. Заберусь вон на те горы, напротив. И если ветер будет благоприятствовать….
- А, если нет?
- В этом случае я так же подам условленный знак. Вы пойдете назад, кружным путем. А я – вперед, на Эрши. Там встретимся.
- Хорошо! Приступайте.
Весь следующий день Ли вместе с Фэем занимался измерениями. В его распоряжении оказались шелк, веревки, бечева, бамбуковые жерди и деревянные перекладины. Разложив на снегу шелк и жерди, Ли долго ходил вокруг них, присматривался, перекладывал жерди. Что-то укорачивал и подпиливал.
Потом принялся собирать каркас, на который следовало натянуть шелк. Продольные и поперечные перекладины он связывал прочной веревкой, применяя узлы, которые Фэй никогда раньше не видел.
- Нам придется сшить вместе три куска шелка. Причем средний кусок надо будет несколько раз протереть воском.– Сказал Ли, обращаясь к Фэю.
- Чтобы было прочнее? – Спросил тот.
- Нет, чтобы ткань не пропускала воздух.
Из шелковых тканей он выбрал одну с изображением золотого дракона на красном поле.
Один из солдат, знакомый с плотницким делом, взялся им помогать.
Они работали с раннего утра до позднего вечера, пока разглядеть что-либо в наступившей темноте уже не представлялось возможным.
Время от времени командир отряда подходил к ним и молча смотрел, как на снегу рождается большой, невиданный им никогда ранее змей.
В глубине души он не верил в затеянное Ли дело. Каждый день, ушедший на создание этой странной конструкции, он считал потерянным. Если бы молодой офицер не имел статуса императорского воспитанника, он бы никогда не получил разрешения заниматься таким бессмысленным, с его точки зрения, делом.
На пятый день напряженной работы змей был готов. По указанию Ли несколько солдат перенесли его на полтора ли выше в горы, туда, откуда они пришли.