Марк осушил свой бокал, и приказал негру подавать десерт – финики, орехи, фиги.
Слуга в третий раз наполнил графин вином.
«Если это считается, что он не пьет то, как же пьют остальные римляне?». – Ужаснулся Ли.
- Попробуйте вот этот пирожок с медом и орехами. Он приятен на вкус, и хорошо усваивается желудком. – Продолжал потчевать его гостеприимный хозяин. – Должен вам сказать, что у нас, римлян, есть большой недостаток: мы любим поесть. И в этом чревоугодии нередко превышаем все мыслимые меры. По этому поводу наши поэты пишут язвительные стишки, а моралисты и философы пытаются вразумить обжор. В разное время даже принимались указы, запрещающие тратить на пиры более определенной суммы. Правда, безрезультатно. У вас тоже любят вкусно поесть?
- Разумеется, любят. Но, сказать, что все люди хань-жэнь страдают обжорством, я не могу.
- Честь и хвала вам! – Ответил Марк.
Разговор опять вернулся к посольской миссии Ли.
- А, знаете, господин Посол, ведь это начало нового времени! – Провозгласил Марк.
- Что вы имеете в виду?
- Нашу встречу. Я не прорицатель, и не могу видеть будущее.
Я так же не знаю, как вас воспримет консул, но то, что наши страны обогатятся новыми товарами и знаниями, сомневаться не приходиться. Если, конечно…. какому-нибудь болвану у нас, или у вас, не придет в голову пойти войной друг на друга. Не хотелось бы встретиться с вами на поле боя, господин Посол!
- Мне тоже. – Сознался Ли.
- Вот за это мы и поднимем бокалы!
В лагерь Ли вернулся уже ночью. Впечатлений у него было много, мозг работал четко, но голова сильно кружилась. Четыре раба поставили носилки на землю, и низко поклонившись, ушли восвояси.
Из палатки вышел заспанный Фэй. Присмотревшись к своему другу, он покачал головой.
- Прав был старик Ведич!
- Почему? – Нетвердым голосом спросил Ли.
- Он бранил Запад, и говорил, что от него один вред. Так и есть! Ты уже начал пить, и от тебя несет, как от деревенского пьяницы. Что будет дальше?
- Пошел в болото! – Мрачно ответил Ли, и сам изрядно ругавший себя в душе.
- К…лягушкам! – Добавил он, немного подумав, и отправился спать.
ВОЗМЕЗДИЕ
В один из ясных, солнечных дней в столицу Империи Хань пришла радостная весть: войска Ли Гуан-ли вернулись на родину!
Главная цель похода была достигнута: крепость Эрши пала. Во главе государства Даюань стал лояльный к Императору У-ди человек. Хунну устрашены и отброшены вглубь степей. Вместе с армией в Хань пришло несколько десятков «огненных коней».
Еще через несколько дней Главный Советник узнал, что его сын вместе с другом пошли вместе с посольством дальше, на Запад.
«Это еще два-три года разлуки…. Но, главное: я знаю, что они живы и здоровы». – Думал Советник.
Спустя месяц один из участников похода рассказал ему о трагическом уходе из жизни отшельника Лао. Эта весть стала для Советника настоящим ударом. Учитель, о котором ему когда-то рассказал Ведич, обрел бессмертие и навсегда стал частью бесконечного величия Хань.
- Кто это сделал? – Спросил Советник.
- Господин Цай, доверенное лицо Императора в делах торговли с Даюанью.
Советник хорошо знал этого человека. Он был из тех, кто строит свое благополучие на костях других людей. Обладатель острого ума и неограниченной работоспособности, господин Цай быстро выдвинулся и завоевал доверие Императора целым рядом блестяще выполненных поручений. Количество загубленных при этом человеческих жизней и судеб его не волновало.
Столкнувшись с Главным Советником, он понял, что так просто этого человека ему не одолеть, и затаился, гадил исподтишка. Создавал ситуации, в которых Советник мог бы выглядеть неприглядно в глазах Сына Неба. Через подкупленных евнухов устраивал мелкие доносы Императору.
Попытался ударить в самое больное место: навредить его сыну с помощью чудодейственной силы старика Лао, но прогадал. Светлая душа мудреца не имела ничего общего с грязными подземельями изощренного ума Цая.
Именно за эту небесную чистоту души Цай и велел заживо замуровать Лао в Великой Стене.
В свое время он постарался сблизиться с всесильным министром Чжу-туном. Готовился принять участие в государственном перевороте, чудом избежал казни и гонений, и даже сохранил доверие Сына Неба. Такая невероятная удача стала возможной только благодаря тому, что, опередив императорских судей, он собственноручно уничтожил тех из своих соратников, которые могли показать против него.