- И да, и – нет. Послание Величайшего мы передали. Ответ получен. Но, пошлет ли Марий посольство – неизвестно. Думаю, нам пора возвращаться.
- Может быть, нам все же обратиться к Сенату?
- К этим…? – Ли не смог подобрать подходящее слово. – Собственный народ забрасывает их мусором и объедками!
- И все же, тебе не раз говорили: по законам Рима переговорами занимается Сенат.
- Хорошо! Я подумаю.
Разговор между двумя друзьями происходил в то самое время, когда они шли по одной из улиц, ведущей к Форуму.
- Господин Ли! – Послышался чей-то голос сзади.
Друзья оглянулись. Их догонял тот самый пожилой грек Аристид, с которым Ли подолгу беседовал у книжных лавок.
- Господин Ли! Как хорошо, что мы вас встретили. Мой господин, Корнелий Лентул, просит вас уделить ему немного времени.
Ли повернул голову. Шагах в тридцати от них в носилках, влекомых восемью рабами, под роскошным балдахином сидел средних лет человек с властным выражением лица. За носилками виднелось несколько крепких, вооруженных мужчин.
- Я – секретарь господина Лентула. – Пояснил Аристид. – И много рассказывал ему о вас и вашем посольстве.
Несколько мгновений Ли раздумывал.
Следует сказать, что его реакция на Рим, римлян, их праздность и развращенность, недоверчивость консула Мария и, наконец, гибель одного из офицеров посольства, достигла определенного состояния, за которым человеку уже трудно сдерживать свои эмоции.
«Если вашему господину это необходимо, пусть он сам подойдет к нам!» - Уже готов был произнести Главный Посол, как патриций, словно прочитав его мысли, приказал опустить носилки, вышел из них и направился в сторону ханьцев.
Рабы с носилками и охраной безмолвно последовали за ним.
Приблизившись, патриций поднял вверх правую руку, и приветствовал послов.
Ханьцы сдержанно поклонились.
- Я приношу вам свои извинения за глупость нашего консула, и гибель вашего офицера. - Неожиданно сказал Лентул.
Ли ничего не ответил и ждал продолжения.
- Вы собираетесь уезжать из Рима? – Спросил патриций.
- Мы еще не решили. – Ответил Ли.
- Вам не следует этого делать. Не стоило идти на край света для того, чтобы увезти отсюда дурацкое письмо Гая Мария и несколько никчемных безделушек. Порученная вам миссия должна быть завершена с пользой для вашей страны и Рима. Я готов оказать вам помощь.
- Что вы предлагаете? – Спросил Ли.
- Для начала я приглашаю вас к обеду. Я живу за городом. Завтра, в полдень, я пришлю за вами коляску. Она будет ждать у моста через Тибр. Надеюсь, вы мне не откажете.
- Благодарю вас. – Ответил Ли. – Мы принимаем ваше приглашение.
Ли распрощался с патрицием и его секретарем и, глядя им вслед, мучительно потер лоб.
- Корнелий Лентул…. Почему мне знакомо это имя?
Вернувшись домой, Ли взял Ина, обеих собак и отправился выгуливать всех троих на соседнем пустыре. На выходе со двора он столкнулся с одним из соседей по дому, и вежливо поздоровался. Мрачного вида сосед, в синем плаще, что-то буркнул в ответ и проследовал в дом.
«Берегись человека в синем плаще….» - Вспомнил Ли слова борейца Словена, но тут же отбросил эту мысль – мало ли в Риме людей в синих плащах.
- Господин Ли, когда мы пойдем назад? – Спросил его Ин.
- Тебе уже надоело жить в Риме?
- Я устал от этого города, господин Посол. Я люблю дорогу, и степь.
- Мы все устали, Ин. Потерпи еще немного. Сегодня у меня не было времени позаниматься с тобой. Ты сделал то, что я тебя просил?
- Да, господин Ли. Даже немного больше. Я дважды переписал текст, который вы мне велели выучить, и сообразил, сколько должен заплатить купец за товар, который он хочет продать в Даюани.
- Ну-ка, расскажи!
Выслушав мальчугана, Ли остался доволен. Арифметическую задачу он решил верно.
- А если бы кусков шелка было не двадцать а, скажем, двадцать с половиной?
Ин принялся соображать, но запутался, и они с Ли еще долго обсуждали сложности купеческого ремесла.
Уже поздно вечером, когда Ли погасил светильник, и в комнату проникал только слабый свет луны, он вспомнил: это Марк, римский представитель в Антиохии говорил ему о Корнелии Лентуле: «На всякий случай, если у вас что-то не будет складываться, разыщите Корнелия Лентула. Он очень богатый и умный человек. Каждый римлянин покажет вам, где находится его вилла».
«Как это я мог забыть!» - Ругал себя Ли. – «Хорошо, что Небо устами Аристида свело меня с ним. Может быть, этот патриций и в самом деле сумеет нам помочь».
Сорокатрехлетний патриций Корнелий Лентул обладал сильным и целеустремленным характером.