Такого исхода боя не ожидал никто.
- Великие боги…. – пробормотал Вибий, поднимаясь на ноги и отряхивая тунику. – В жизни не видел ничего подобного!
Женщины восторженно аплодировали, а Флавия водрузила на голову Фэя венок из белоснежных цветов.
Лентул повернулся к Ли.
- И вы хотели поразить консула рассказами о вашей стране! Да, вам надо было просто пригласить его сюда. Вот это произвело бы на него сильное впечатление. Тем более, что в молодости он сам был хорошим бойцом. Ну, а теперь объясните мне, что за неслыханное мастерство показал нам ваш друг? Вы все такие, или он один?
- Все. – Улыбнулся Ли. – Но в разной мере. Что же до самого искусства боя без оружия, то оно очень древнее. Ему обучают с детства….
- Но мы тоже обучаем сыновей с детства!
- Если я верно понял увиденное, то римский способ боя основан на силе и ловкости тела? – Спросил Ли.
- Не только. Мы закаляем дух бойца.
- Я примерно понимаю, что вы подразумеваете под словами «мы закаляем дух бойца». Но, я не видел, чтобы господин Вибий использовал «ци».
- Что такое «ци»»
Ли попытался объяснить, но ему не хватило слов, а Лентул с сожалением покачал головой.
- Я вижу, насколько это непросто.
Вибий, оправившийся после неожиданного поражения, подошел к Фэю и обнял его за плечи.
- Я поступаю к тебе в ученики! Не откажешь?
- Не откажу. Но, как долго продлится наше пребывание здесь – я не знаю.
Валерия, тем временем повернулась к Ли.
- Вы не могли бы предложить вашему слуге показать нам его искусство метания ножей?
- Откуда вы знаете о его способностях? – Удивился Ли.
- Это моя тайна. – Засмеялась Валерия.
- Ну, пусть будет так. – Согласился Ли. – Иди сюда, Ин. Надо сделать приятное нашим хозяевам.
Некоторое время Ин развлекал присутствующих. Блестящие ножи в искусных руках подростка, казалось, обладали разумом и самостоятельностью. Они находили цель, будучи пущены в нее из любых положений.
Лентул тем временем беседовал с Ли.
- Все эти дни я размышлял над вашими дальнейшими шагами в Риме. – Обратился он к Главному Послу.
- Вы полагаете, нам стоит обратиться в Сенат?
- Уверен, что – да. Но, не сразу. Вам следует переждать какое-то время. Видите ли, вы пришли в Рим в очень сложный для нас период. Над Капитолием собрались тучи, и вот-вот грянет гром. Поверьте, сенаторам сейчас не до вас.
- Как долго нам придется ждать?
- Я думаю, месяц-два и все уляжется. Разумеется, после того, как прольется кровь…. У нас иначе не умеют. Но, вас это не должно беспокоить: вашу безопасность я беру на себя. Я приглашаю вас и ваших товарищей поселиться на моей вилле. Места здесь много, и мы вас не обременим. Вы, кажется, любитель всевозможных рукописей? За это время можете ознакомиться с моей библиотекой, в ней немало бесценных раритетов. Кроме того, я сведу вас с нужными людьми, в том числе и с сенаторами - с теми, от кого зависит, поймут ли, наконец, в Риме, всю значимость вашего прихода или нет. С ними мы обсудим отправку нашего посольства в Хань и прямых торговых отношений. Возможно, в течение года оно уйдет к вам. Кстати, вы очень ему поможете, если поделитесь опытом пройденного вами пути, и возможных сложностей. Земли Селевкидов и Парфии мы знаем хорошо, но дальнейшая дорога может вызвать определенные затруднения. Нельзя ли поручить эту работу одному из ваших друзей? Разумеется, его труд будет хорошо оплачен.
- У нас есть офицер, который занимался подобной работой и, я думаю, он справится с вашей просьбой. Кроме того, он лучше других разобрался в латыни.
- Вот и хорошо. Я оцениваю эту работу в ….. и готов прямо сегодня оплатить ее первую половину.
Ли, не ожидавший услышать подобную сумму, взглянул на патриция с удивлением.
- Господин Лентул, вы представляете собой государство, или действуете, как частное лицо?
- Считайте, что сейчас я представляю Великий Рим. Я достаточно тесно связан с Сенатом и другими правительственными чиновниками для того, чтобы нести ответственность за свои слова. Кроме того, я лично заинтересован в развитии торговых отношений с вами. Могу с уверенностью сказать: У Рима есть, что представить Поднебесной Империи. Впрочем, у меня – тоже… но об этом поговорим позднее. Вы позволите предложить вам бокал вина?
- Да. Хотя, я почти не пью.
- Я тоже. Отведайте с вином вот этот мясной пирог. Он достаточно воздушен для того, чтобы не отягощать желудок, и в то же время питателен и обладает тонким вкусом.
Пирог, действительно, был неплох, и Ли с удовольствием съел кусочек.
- Представляю, как соскучилась и обеспокоена ваша матушка. – Заметил Лентул. – Эдакий путь, и со столькими опасностями!