Две детские оравы с воплями носились по обширной территории парка, заставляя взрослых вздрагивать. Скворец, при этом, неизменно была правой рукой главнокомандующего армией Ина.
Яростно размахивая деревянным мечом, девочка бросалась в схватку и нередко выходила из нее победителем.
Надо сказать, что Ин пользовался у детей непререкаемым авторитетом.
Когда игра в войну надоедала, они изображали гладиаторов, борцов, сенаторов, хозяев и рабов, словом играли во все то, что их окружало.
Однажды старший из сыновей Лентула схватился с Ином побороться.
Ребята образовали круг, и по знаку одного из них противники начали осторожно кружить друг вокруг друга.
Подбодренные криками зрителей оба напряженно присматривались к каждому движению противника.
Наконец, юркий Аней бросился вперед и, стремительно схватив Ина за ногу, повалил его на землю. Но, и Ин в падении повлек за собой юного патриция.
Некоторое время мальчики ожесточенно катались по траве, стремясь положить противника на лопатки.
Ин был, несомненно, сильнее и выносливее. Кроме того, Фэй успел научить его кое-каким приемам борьбы, и потому хунну довольно быстро зажал руками и ногами обессилевшего Анея.
Римлянин побарахтался еще немного, и был вынужден сдаться.
Дети приветствовали победителя криками.
- Эх, ты, слабак! – Презрительно бросил старшему брату расстроенный не менее его Гортензий.
Ин нахмурился.
- Никогда больше так не говори! - Сказал он Гортензию. – Аней – твой брат, и ты во всем должен его поддерживать, и защищать.
Гортензий пристыжено умолк.
Скворец внимательно посмотрела на Ина. Похоже, она более других оценила слова гостя.
Надо сказать, что Ин ей нравился. Крепкий, коренастый с узким разрезом глаз, круглой физиономией и совершенно не римским носом, он не был красавцем.
Но в карих глазах Ина светился незаурядный ум, а весь характер его поведения выдавал человека дружелюбного и обстоятельного.
Именно этот факт совершенно не нравился одному из подростков, часто навещавших детей Лентула.
Дело в том, что Тит, так звали мальчика, сам был неравнодушен к дочери патриция и, как и всякий влюбленный подросток, испытывал муки ревности при виде предпочтения, которое Скворец отдавала Ину.
Явных признаков неприязни он не проявлял, но при любом удобном случае старался показать свое превосходство перед незнатным и не очень хорошо говорящим на латыни пришельцем.
Среди гостей было и несколько девочек – подружек Скворца.
Впрочем, на Ина они никакого впечатления не производили. Подростку-хунну тоже нравилась Скворец.
Как-то, набегавшись и устав от игр, вся компания собралась на зеленой лужайке.
- Предлагаю поупражняться в риторике. – Сказал Тит. – Каждый из нас расскажет какую-нибудь историю. А потом мы выберем победителя.
Удар был рассчитан точно. Среди школяров Тит славился своими успехами по риторике и умелым изложением знаменитых жизнеописаний.
Идея понравилась не всем. Школьные упражнения и так изрядно поднадоели подросткам для того, чтобы заниматься ими еще и вне обязательных уроков.
- Давайте! Давайте! – Уговаривала всех Скворец. – Это полезно и интересно. Мы сможем узнать много нового. А я сплету лавровый венок и надену его на голову победителя.
После недолгих споров с ней согласились.
К тесному кругу ребят подтянулись и собаки. Юс и Рваное Ушко легли в тени кустарника, а Клеон, шумно вздохнув, устроился на солнышке. По-видимому, ему хотелось погреть свою искалеченную лапу.
Распределили и порядок выступлений. Хитрый Тит устроил все так, что Ин должен был рассказывать свою историю последним, сразу после него самого.
Рассказывали, кто о чем. Некоторые, следуя своим школьным познаниям, уныло излагали содержание последнего урока по риторике. Другие, наоборот, отходили от привычных упражнений, и говорили о поездках с родителями к морю или в горы.
Один из мальчиков рассказал презабавную историю о том, как он с товарищем отправился ловить рыбу на соседнюю с домом речку. Была весна и рыба ходила косяками. Раздевшись, и зайдя по пояс в воду, оба чувствовали, как упругие струи обтекали их со всех сторон. Рыбу можно было ловить руками.
Увлекшись, оба забыли, что им надо было спешить на занятия.
Мокрые насквозь мальчики впопыхах сунули несколько пойманных рыбин под одежду и в таком виде, с опозданием явились на урок.
- Где вы были? – Грозно вопросил учитель.
Старший из проказников тут же сочинил замечательную историю, из которой следовало, что на пути в школу их поймали местные, враждующие с ними мальчишки, побили и бросили в реку.