Неизвестный не заставил себя долго ждать. Послышались легкие, осторожные шаги. Еще шаг, и Фэй, выскочив из засады, стремительным движением предплечья, притиснул шею преследователя к стене.
Вглядевшись в лицо противника, юноша удивленно воскликнул:
Дракончик! А ты что тут делаешь.
Ш-ш-ш! – Одной рукой потирая шею, а второй прижимая пальцы к губам, прошептал молодой монашек. – Господина хотят убить.
Кто? – Понизив голос, спросил Фэй.
Монашек, не отвечая, потянул его за собой.
Поднявшись немного выше в гору, Лун-эр молча показал пальцем на несколько больших валунов.
Фэй подошел поближе. В густой тени одного из камней лицом вниз лежал человек. Юноша наклонился и внимательно рассмотрел лежащего. Смерть застигла неизвестного в тот самый момент, когда он собирался выпустить стрелу. Она так и осталась в тетиве лука.
Фэй осторожно перевернул убитого на спину, и вытащил его из тени. Лунный свет осветил бледное лицо с широко открытыми глазами. Этого человека Фэй видел впервые.
Кто его убил? – Спросил он Лун-эра.
Монашек молча ткнул пальцем себе в грудь и показал на небольшой круглый камень, валявшийся неподалеку:
Он собирался стрелять в господина.
«Вот тебе и тихий монастырь!» – Удрученно подумал Фэй. – «Если бы не этот мальчишка…»
Ты во второй раз спас мне жизнь. – Повернулся он к монашку. – Что я могу для тебя сделать?
Мне ничего не надо. – Помотал головой монашек. – Я хочу просто служить господину.
Считай, что ты уже мне служишь. С Настоятелем я договорюсь. Но пошли к господину Ли. Надо сообщить ему о случившемся.
ЛЮБОВЬ
Пошел третий месяц, как Юань с Ильханом жили и работали у господина Цзы-вэня. Приветливые и работящие друзья пришлись ко двору. Знания Ильхана в конюшем ремесле вызвали уважение даже у опытных ханьцев, а после того, как он поставил на ноги заболевшего любимца Цзы-вэня – вороного Эра, это чувство перешло в восхищение. Хозяйка тоже весьма благоволила к красивому юноше, и время от времени бросала на него пылкие взгляды.
Опыт и рассудительность Юаня быстро продвинули его по служебной лестнице. Не прошло и трех лун, как в его подчинении оказалось не менее десятка слуг и несколько приусадебных служб. К нему благоволили оба супруга Цзы-вэнь. Он – за его тактичное молчание при виде хозяина, запирающегося в хлеву с очередной служанкой. Она – за добросовестность и порядок в хозяйственных делах.
Эдак, ты скоро управляющим станешь. – Заметил как-то вечером Ильхан, готовясь ко сну.
Ни к чему мне это. – Как всегда, чуть отрешенно ответил Юань. – Придет весна, и дорога опять позовет нас. Разве ты не тоскуешь по странствиям среди гор и вод?
Да, пожалуй. Хотя здесь тепло и уютно.
Тепло и уют необходимы старости. Молодость нуждается в трудностях.
Человек должен быть богатым. Это – главное! Потом он может идти по любой дороге, и придумывать себе какие хочешь трудности. Погоди, вот доберемся до клада… тогда и заживем, как следует.
Учитель говорил мне: ищи знания, обретай их, и твоя душа возвысится.
Для чего человеку знания? Денег они не принесут.
Ошибаешься! Кто, как не ты, расспрашивал меня о шелкопрядах. А что стоит шелк, ты не хуже меня знаешь. Хочу тебя, к слову, похвалить: ты не суешь свой нос к тем, кто занят Золотой Гусеницей. Хотя я и вижу, как тебе этого хочется.
Да, это правда. Но что делать – ты же говорил, что нас выкинут отсюда, если я полезу к госпоже Цань.
Да уж, смирись. А вот госпожу Цзы-вэнь ты вчера сильно обидел. Хорошо, что она виду не показала.
А что я такого сделал? – Изумился Ильхан.
Ты сказал ей, что она выглядит, как шестнадцатилетняя девушка.
Правильно! При всем размере ее груди, наша хозяйка очень моложава.
Видишь ли, молодость глупа. У нас такие слова расценивают, как оскорбление. По сути дела, ты назвал ее дурой.
Вот те на… - растерянно протянул азиат. – Что же я должен был ей сказать? Что она старая, беззубая обезьяна?
Ну, это – другая крайность. Женщине приятно, когда ее называют зрелой и мудрой.
Законы у вас… - проворчал Ильхан. – Никогда не знаешь, где оступишься.
Поживешь – привыкнешь. Кстати, племянница нашего хозяина, Син-нян сказала мне, что просит господина Ильхана посмотреть рыжего иноходца ее отца. Он захромал на заднюю ногу.
Ильхан неожиданно смутился.