Перед ним была палатка-столовая: полотняные стены закатаны кверху, внутри виднеются столы и стулья. На нескольких стульях небрежно развалились генералы: один курил сигару, закинув ноги на стол, другой раскладывал пасьянс, остальные бездельничали.
Не сказав ни слова, Даргер развернул фургон. Почетная стража последовала его примеру, и все вместе они отправились обратно.
– Господин! Господин! – бросился за ними посыльный. – Вас ожидают генералы!
Даргер ничего не ответил.
Посыльный поравнялся с фургоном:
– Господин, вас ждут! Почему вы уезжаете?
– Звание? – процедил Даргер, не повернув головы.
– Адъюнкт, господин.
– Считаешь себя ровней мне?
– Нет, господин! Конечно, нет, господин!
– Тогда ты поймешь, почему мне нечего тебе сказать.
Ближайший солдат из почетной стражи подъехал к повозке.
– Хотите, чтобы мы от него избавились, господин?
– Он уже уходит, – ответил Даргер. Посыльный тут же остановился и через мгновение исчез из виду.
Даргер неторопливо поравнялся с главными воротами.
– Запусти ракету с черным дымом, – приказал он одному из своих людей. Затем обратился к полковнику Славному Мифу, который заметно удивился столь скорому его возвращению: – Тебе наверняка захочется убедиться, что это обычная дымовуха и что полетит она в сторону лагеря Благодатного Царства, а не в твоих людей. Твоя дотошность похвальна.
Ворота открылись. Не успела ракета взмыть в небо, как к ним подскакал на белоснежной горной лошади генерал, оказавшийся дородной, коротко стриженной женщиной.
– Почему вы уезжаете? – спросила она. – Вы настаивали на переговорах, а сами взяли и молча укатили. Возвращайтесь и предложите, что хотели.
– Я приехал, – откликнулся Даргер со всем достоинством, на какое был способен, – дабы обсудить капитуляцию, но столкнулся с грубостью и неуважением. Оскорбляйте меня, плюйте в лицо, побейте и бросьте умирать на обочине, если угодно, – себя мне не жалко. Но я прибыл как посланник Тайного Царя, а значит, как обошлись со мной, так, в сущности, обошлись и с ним. Ваше поведение недопустимо. Поэтому война продолжится.
В глубине глаз генерала вспыхнул гнев, но выражение лица осталось прежним.
– В полевых условиях, – невыразительно проговорила она, – не всегда удается соблюсти формальности. Возможно, из-за войны армию охватила атмосфера непринужденности, и мы, поддавшись ей, отнеслись к вам менее уважительно, чем следовало. Эти пустяки можно исправить.
– Я передам ваши слова Тайному Царю. Его милосердие не знает границ. Быть может, он посмотрит сквозь пальцы – только в этот раз! – на оскорбление его величия. В этом случае я вернусь завтра. Нет – значит нет.
В сопровождении почетной стражи Даргер покинул вражеский лагерь. Ворота за его спиной закрылись.
На следующий день Даргера встречала почетная стража из солдат Горных Лошадей. Полковник Славный Миф вежливо отсалютовал и вновь осмотрел фургон.
– Кто этот человек позади вас и что в бочке, на которой он сидит?
– Обычный прислужник. Умелый Слуга, откупорь бочку. Пусть полковник заглянет внутрь.
Умелый Слуга повиновался. Глаза Славного Мифа полезли на лоб.
– Теперь закрывай, – велел Даргер слуге. Подав знак полковнику придвинуться ближе, он вполголоса добавил: – Друг Миф, мне кажется, тебе можно довериться. Вполне возможно, моя миссия сегодня завершится. Если мы договоримся о мире… Как видишь, Тайный Царь умеет быть очень щедрым.
Старшие офицеры немного разошлись во мнениях, какой почетной страже возглавлять шествие, но Даргер объявил, что солдаты Благодатного Царства будут маршировать в колонну по одному с правой стороны, а солдаты Горных Лошадей – с левой. Маленькая Паучиха, жадно наблюдавшая за всем вокруг, сделала набросок процессии и украсила его на полях бабочками. На этот раз их отвели к огромному шатру, который, судя по развевающимся перед ним знаменам, служил ставкой главнокомандующему. Главком Недвижимый Объект и полудюжина генералов ждали перед шатром, чтобы поприветствовать обидчивого гостя с должным уважением.
Сойдя с фургона, Даргер официально пожал руку главкому и кивком поприветствовал всех остальных. Его проводили в шатер, где он и Недвижимый Объект заняли противоположные концы большого стола. Маленькая Паучиха притулилась у его ног с открытым альбомом.
– Я готов принять вашу капитуляцию, – заявил Даргер.
Представители Горных Лошадей ответили изумленными взглядами.