Кондор оборвал себя: дурная примета — загадывать в Зоне наперед и особенно строить планы на возвращение.
Через час дождь внезапно стих.
И вот тут Игорь резко остановился.
— Мы пришли. Сейчас повернем и пройдем еще с полкилометра на… семь часов — сообщил он, сверяясь с ПДА. — Там и будет вход.
Кондор не стал материться или злится. Он просто огляделся вокруг. Справа и слева простирался типичный пейзаж Зоны. Мрачные пустоши, чахлые перелески, какой–то технологический мусор у оврага, туша псевдоплоти метрах в ста, терзаемая стаей ворон… Царил полумрак, в лицо бил холодный промозглый и пронзительный ветерок.
Кондор зачем–то посмотрел в небо. Свинцово–серые и черные низко нависшие тучи, казалось, сейчас упадут на голову, но можно было понять, что над густым облачным покровом ярко светит солнце: края облаков отливали красивейшим серебристо–белым светом.
— Ну раз пришли, то… Давай веди, — наконец выдал он. Устраивать разборки и предъявлять претензии пока смысла не было.
Через полчаса, обогнув заросшую осинником лощину они оказались перед руинами чего–то недостроенного в баснословные годы до Первой Аварии. Уходящая глубоко в котлован каменная кладка — остатки фундаментов заложенных сооружений. Ржавый подъемный кран, завалившийся и придавивший обломки строительных вагончиков. Груда бетонных плит, перекрытий, балок, остов танка — нет, древней инженерной машины разграждения (на Свалке он их много повидал) — и уходящий куда–то в глубину провал за ним — бывшие ворота, проделанные в цокольном этаже. На солидных петлях еще болтались остатки створок — то ли снесенных направленным взрывом, то ли просто съеденных временем.
Кондор вздрогнул: картинка чем–то явно напоминала тот сон с ожившим приятелем, правда, вместо БТРа был этот древний бульдозерный танк. Он даже встряхнул головой, отгоняя дурные мысли.
Когда они подошли вплотную, Кондор на всякий случай взял автомат наизготовку, при этом невольно распределяя внимание между окружающим пространством и Игорем. Ибо сейчас можно было ожидать всего — начиная от попытки отделаться от ставшего ненужным проводника и заканчивая действиями возможной группы прикрытия «объекта».
— Нам сюда, — указал Игорь на черный квадрат ворот, за которым можно было различить полого уходящий во мрак пандус, заваленный обломками бетонных балок. Должно быть, внутрь заезжали машины… или бронетехника. Вот, например, этот гусеничный мамонтозавр тут стоит точь–в–точь как будто выскочил из ворот и был подбит гранатометчиком, засевшим среди вон тех кустов на краю балки…
Под ногами что–то звякнуло — сталкер опустил глаза и увидел россыпь ржавых гильз на потрескавшемся бетоне дорожных плит…
— Нам сюда, — зачем–то повторил его спутник. «Можно подумать, есть еще варианты!» — сварливо ответил Кондор про себя. В лицо тянуло холодом и сыростью, ничего не было видно за вратами в неизвестность.
Детектор аномалий молчал, как и сталкерское чутье, когда Кондор входил в полумрак подземелья, заваленного разнообразным мусором. Фонарик выхватывал лишь голые щелястые бетонные и кирпичные стены, ржавую металлическую лестницу, уходящую куда–то вверх.
Коридор был длинный, с мокрыми ноздреватыми стенками. Воздух тяжелый и застоявшийся. В стенах то тут, то там попадались плотно закрытые металлические двери.
Следом за Игорем он свернул в одно из боковых ответвлений, где глазам его предстал массивный металлический люк со штурвалом посередине. Тоже, как двери, ржавый и полуоткрытый — так что в щель, наверное, могла бы протиснуться кошка или ребенок, но никак не сталкер в комбинезоне и с рюкзаком. Кондор дернул его, но тот, казалось, был намертво заклинен, прикипев к косяку.
Игорь молча приник к стене возле обросших потеками петель люка, вытащил какой–то болт, блеснувший не–окислившимся металлом, — и люк с лязгом и скрипом отворился.
— Уже бывал тут? — как бы между прочим осведомился Кондор, в душе которого торжествовал демон подозрительности.
— Внимательно изучил инструкции, — серьезно и сухо ответил спутник.
Идя следом за ним, сталкер подумал, что попал в положение той самой собаки в колесе из старой поговорки — пищи да беги. И еще — если судьба благословит вернуться благополучно, это и в самом деле станет концом его карьеры вольного бродяги. Впрочем, если нет, то будет то же самое: вот ведь какая шутка судьбы!