Но внезапно страх вынырнул на поверхность из самых темных глубин его сознания. Огонь желания рассыпался искрами по всему телу. Рич отчаянно цеплялся за образ любимой женщины. Она была ему нужна рядом, чтобы помочь развеять непроницаемый туман, накрывший их будущее. Она от него ускользала…
На лбу у Рича выступили капли пота. Он терял силы в борьбе за нее.
Тихий, но требовательный голос Джоя зазвучал в ушах. Он словно шел откуда-то изнутри сознания Рича:
— Перестань ее удерживать. Пусть она покажет нам путь.
Вздрогнув от резкого вторжения, Рич проиграл свое сражение за безопасность Кристианы. И вот она снова перед ним, но на значительном расстоянии. Восхитительное тело как-то странно изменилось. Ее движения, жесты напоминали повадки дикого зверя, вышедшего на охоту. Даже голос звучал иначе. Рич нахмурился, не понимая, откуда взялся этот голос. Ведь он не может ее слышать. Да и видеть тоже. И в этот миг она исчезла.
Он широко раскрыл глаза, не совсем понимая, где он находится. Его взгляд встретился с проницательным взглядом Джоя.
— Она на судне, недалеко отсюда.
Джой помолчал. Он хотел прочитать название яхты, которую видел совершенно отчетливо, — и потерпел поражение.
— Белое судно, красная полоса по ватерлинии. Сине-зеленые паруса, небольшая лодка сбоку. С ними все в порядке. Игра… Кристиана придумала игру. Страх… Кей… Ник…
Он умолк, чувствуя, что видение начинает расплываться.
Джош непроизвольно потянулся к брату. Ему хотелось услышать место. Или хотя бы направление, в котором искать. Сент-Джон — река не маленькая. Но Джош хранил молчание, прекрасно зная, что значит вырвать брата из транса прежде, чем тот сообщит всю информацию до последней капли.
— Завтра на месте встречи будет только один из них. — Джой открыл глаза, в упор посмотрел на Рича. — Кристианы там не будет. Только Джош-младший.
Рич побледнел. Скрытый смысл слов Джоя, как ножом, полоснул по сердцу. Он так и знал, что Кристиана не нужна их противникам. .
— Значит, мы должны добраться до них сегодня.
— Но нам нужно направление поисков, Джой, — с надеждой произнес Джош.
— Я понимаю. Но я не вижу.
— Мы разделимся и будем искать это судно в обоих направлениях, — быстро отозвался Рич, чувствуя, как песчинки жизни Кристианы неуклонно протекают сквозь его пальцы.
Все трое разом поднялись. Джой опустил ладони на плечи друзей.
— Возможно, на реке я смогу увидеть больше. Если мы окажемся в радиусе действия их поля, я найду яхту,
Джош открыл было рот, но Рич опередил его.
— Ты и так дал нам очень много. Что бы ни случилось дальше, мы тебе благодарны. Без тебя у нас не было бы ни малейшего шанса,
С этим он пожал Джою руку, повернулся к столу и быстро набрал номер телефона. Произнес несколько отрывистых фраз и повесил трубку.
— Меньше чем через час у пирса нас будут ждать три быстроходных катера с опытными ребятами на борту. Давайте готовиться к отплытию.
— Ана, мне эта игра не нравится, — печально шепнул Джош-младший. — Я хочу домой. — Он поднял на нее умоляющие глаза, прильнув к ней поближе.
Кристиана бросила быстрый взгляд на закрытую дверь у них за спиной. За дверью раздраженно топал Хаммер.
— Я знаю. Но нам придется еще немножко поиграть. Совсем немножко — пока сюда придут твой папочка и дядя Рич.
— Ты мне не говорила, что они тоже играют, — укоризненно насупился малыш.
Она опустилась перед ним на колени, сжала хрупкие плечики.
— А это сюрприз для тебя. Но нам нужно быть готовыми к их приходу.
— Готовыми?
— Я хочу забрать у Хаммера ружье.
Мальчуган сосредоточенно нахмурил брови.
— А как?
— Когда он принесет нам ужин, ты должен притвориться, что тебе надоело быть со мной в каюте. Устрой такой шум, какой только сможешь. Если получится — извивайся на койке, как будто хочешь вырваться от меня.
Кристиана прикоснулась к его лицу. При мысли о том, что она задумала, у нее сжималось сердце, но другого способа сравнять шансы у них не было.
— Я хочу, чтобы ты даже ударил меня. Изо всех сил. Я тебя на секунду выпущу из рук. А ты должен кинуться к двери. Но только чур — не кричать.
— Ладно, — серьезно кивнул Джош-младший.
— Эй ты, няня, выходи. Поторапливайтесь! — приказал Хаммер, тарабаня в дверь.
— Сейчас, сейчас, уже все, — крикнула она через плечо и снова повернулась к Джошу-младшему. — Не приближайся к его ружью. Будешь бежать — обязательно держись другой стороны. Сделаешь все, как я прошу? — Она заглянула ему в глаза.
Он несколько мгновений молча серьезно смотрел на нее с видом умудренного опытом человека, а не четырехлетнего малыша.
— Он будет меня ловить?
Кристиана кивнула.
— А ты на него прыгнешь?
Она еще раз кивнула.
— Он сильнее тебя. Я тебе помогу?
Кристиана ободряюще улыбнулась.
— На тебе и так самое трудное дело.
Он расплылся в ухмылке.
— Ага. Папочка будет мной гордиться.
— Ну, ладно, Джош, — сухо согласился Слейтер Макгайр, искоса взглянув на человека, которому хватило одного звонка, чтобы своей властью притащить его сюда. Двоих других мужчин, присутствующих в комнате, он просто игнорировал. — Я допускаю, что ты не хотел вмешивать в это дело местную полицию. По их мнению, тайная операция — это пятнадцать парней с автоматами наперевес. Слишком рискованно, согласен. Но какого черта, объясни мне, ты собираешься сделать, болтаясь по реке? На этом участке плотность патрульных катеров чуть ли не самая большая в нашем округе. Каким образом ты предполагаешь подняться на борт яхты — разумеется, если вообще ее отыщешь, — забрать женщину и ребенка, а потом скрыться? Если то, что ты рассказал мне о топливе и двигателе, правда, то ставки в игре чересчур высоки. Это тебе не мелочевка какая-нибудь. И любителям в такой операции не место.
Джош запустил пальцы в волосы, одарил гневным взглядом говорившего. Тот явно не уступал ему ни в физической силе, ни в силе характера. Трудно было бы найти двух более разных людей. И внешность, и темперамент, и жизненные цели их отличались как небо от земли, и тем не менее они дружили уже пятнадцать лет, буквально с первой минуты знакомства.
— Ты не настолько глуп, — рявкнул он в ответ. — Зачем бы я тогда тебя вызывал, если бы могли сами справиться? Джой дал нам подсказку. Рич вызвал три катера с настоящими профессионалами на борту. Они уже на пути сюда. А твоя забота — помочь нам составить план операции, а потом, когда все закончится, задействовать свои связи, чтобы не допустить шума.
Слейтер ответил таким же яростным взглядом. Хладнокровно-циничный взгляд на жизнь отказал ему при этом заявлении. Лет десять, не меньше, прошло с тех пор, как ему кто-нибудь смел приказывать. Он этого не выносил.
— Ты лезешь на рожон, Джош…
— Предложи что-нибудь другое. Мы же любители. Ты сам заявил нам об этом, едва переступил порог. Ну а ты профи. Давай, командуй. Мы в твоем распоряжении. У нас только один шанс. От нашего успеха зависят две жизни.
— Ты с ума сошел. На борту яхты вооруженные парни.
— И очень близкие нам люди, — резко вмешался до сих пор молчавший Рич. — Или ты нам подскажешь способ проникнуть на яхту, или мы это сделаем без тебя, на свой страх и риск.
Слейтер одарил Рича откровенно неприязненным взглядом.
— Ты мне не нравишься, парень. По-твоему, на свете все покупается.
— А по-твоему, это не так? Умерь свой гонор, сейчас не до личных амбиций. Если пожелаешь, можешь попытаться съездить мне по уху после того, как все закончится. Но в данный момент твои знания и опыт, наши люди и наша настойчивость — вот и все, на что могут рассчитывать Кристиана и Джош-младший.
— Это твоя женщина?
— Не твое дело.
Они стояли друг против друга, напоминая боксеров перед поединком. Оба крупные, почти одного роста и веса, оба упрямые. Ни один не собирался уступать.