Этан подошел к бочке с водой и, сняв шляпу, окунул в воду голову, затем, снова надев шляпу, тихо выругался.
Черт возьми, зачем я позволил Синди уйти, ведь она самый ценный, самый значимый человекв моей жизни. Но что я могу ей предложить? Жизнь на ранчо, в четырехкомнатном домике, который мне не принадлежит? Полудикогомустанга? Привод в полицейский участок?
Ругаясь про себя, Этан поднял с земли шланг и облился водой с ног до головы.
Я все сделал правильно, позволив ей уйти.
— Отлично, — сказал Пол, потирая руки. — Чем ты хочешь заняться?
— А тебе больше никому не надо звонить? — не скрывая сарказма, спросила Синди. Она вернулась в свой номер и обнаружила ождающего ее Пола. Она не знала, как он проник внутрь, но он чувствовал себя как дома. Играло радио, на столе стояла чашка кофе.
— Нет. Я весь в твоем распоряжении.
Синди прикрыла глаза, вспомнив о том, какой счастливой она была совсем недавно, когда услышала от Этана те слова.
— Пол, у нас ничего не выйдет.
— Послушай, Син…
— Я не люблю тебя. Никогда не любила.
Он пришел в секундное замешательство, но тотчас же снисходительно улыбнулся.
— Син, ведь ты совсем не это имеешь в виду.
Такое впечатление, будто я разговариваю со своим отцом, подумала Синди. Джордан Вагнер, как и Пол, слышит только то, что хочет услышать. Она схватила свою шляпу.
— Я поехала кататься на лошади.
— Я поеду с тобой.
— Как хочешь.
Наверное, это хорошо, решила Синди. Пол, насколько ей известно, раньше никогда верхом не ездил. По крайней мере, Этана там не будет, и он не увидит Пола в дурацком положении.
Когда они подошли к конюшням, отдыхающие уже седлали лошадей.
Синди улыбнулась, когда Алекс, увидев их, вывел из конюшни пару лошадей. Он быстро их оседлал, затем помог Синди взобраться на красивую маленькую гнедую кобылку. Потом он занялся Полом.
— Все в порядке, господа, — сказал ковбой. — А вот и ваш проводник.
Синди повернулась, ожидая увидеть Руди, и, когда перед ней предстал Этан, почувствовала, как у нее внутри все сжалось.
Они встретились взглядами, и между ними будто прошел разряд электрического тока. Он не хочет прожить со мной всю жизнь, с горечью подумала Синди, но он желает меня, желает так же страстно, как я — его. Если бы кто-нибудь сейчас встал между ними, он сгорел бы дотла.
Этан с усилием оторвал взгляд от Синди. Глаза его грозно сузились, когда он увидел Пола, тем не менее он двинулся вперед, собираясь возглавить группу.
Синди смотрела ему вслед.
— Этот денек становится все лучше и лучше, — пробормотала она и, пришпорив кобылу, заняла место в конце колонны.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
Какой-то хитрый дьявол заставил Этана выбрать самый трудный маршрут. Его напарник-ковбой возглавил колонну, а Этан был замыкающим. Не прошло и пяти минут, как он понял, что богатенький бойфренд Синди никогда не сидел на лошади. Прислушиваясь к тому же хитрому дьяволу, Этан перешел на рысь. Мистер Денежный Мешок болтался в седле, как попкорн в банке. Этан наблюдал за Синди, которая прекрасно ездила верхом и пыталась, хотя и безуспешно, проинструктировать своего протеже. Он ухмыльнулся, представив себе, как будет выглядеть этот парень в конце поездки.
Когда они пересекли реку и стали подниматься по длинной извилистой дороге, Синди почувствовала, как в ней растет гнев. Они едут трудным маршрутом — совсем не таким, как прежде, и это дело рук Этана, она в этом уверена.
Желая вызвать в нем ревность, Синди протянула руку и дотронулась до плеча Пола.
— Ты в порядке?
Он улыбнулся ей измученной улыбкой.
— В п-п-порядке. Немного… т-трясет.
Она натянула поводья и пустила лошадь шагом. Лошадь Пола тоже замедлила, ход. Через несколько минут вся группа скрылась из виду.
— Простите меня, мисс Вагнер, — послышался низкий голос за их спиной. — Вам и вашему другу не следует отставать от группы.
Изобразив на лице сладкую улыбку, Синди повернулась к Этану.
— Простите, — сказала она, — но я не могу ехать в таком темпе. — Она привстала на стременах и потерла свои ягодицы. — Мне больно.
Этан смотрел на нее и знал: она врет.
Синди отвела взгляд, стараясь не рассмеяться.
Вложив пальцы в рот, Этан громко свистнул. Это был сигнал напарнику остановить колонну.
Довольно улыбаясь, девушка опустилась в седло и пришпорила лошадь. Она была уверена: ее спину сверлит разгневанный взгляд Этана.
Через некоторое время они присоединились к группе. Многие всадники спешились и сидели в тени возле ручья.
— Все в порядке? — спросил их ковбой, как только они подъехали.
— Да, все нормально, — ответил Этан.
— Тогда продолжим путь, — проговорил его напарник.
Синди снова уехала в конец колонны, хотя и знала, что это злит Этана. Она сердилась на него.
Почему он отказался выслушать мои объяснения? Ведь Пол приехал сам, без моего приглашения.
Когда они поехали по огромному заливному лугу, усыпанному цветами, досада Синди немного утихла. Это поистине райский уголок, подумала она.
Оставшаяся часть поездки прошла без приключений. Когда они вернулись на ранчо, настало время обеда. И так как Синди не любила есть в одиночестве, она не отказалась от компании Пола. После обеда они вместе с Фло и ее мужем стали играть в «подковки», и когда Этан прошел мимо, Синди засмеялась, изображая радость. Взглянув на нее, он нахмурился. После ухода Этана она села на скамейку и задумалась.
И что я хотела ему доказать?
Позже они вчетвером пошли в бар выпить пива, а затем Синди ушла к себе переодеваться к ужину.
Стоя под душем и смывая с себя усталость после тяжелого дня, она обнаружила, что по-прежнему думает об Этане.
Только все стало налаживаться, и вот — приехал Пол! А Этан ведет себя как мальчишка!
Завернув голову в полотенце, Синди вышла из душа. Нужно срочно придумать, как отделаться от Пола.
Вскоре выяснилось, что это не проблема. Он позвонил сам и сказал, что жутко устал, поэтому встретится с ней за завтраком.
Синди повесила трубку и закружилась по комнате, затем высушила волосы и надела розовое открытое платье, которое купила в городе. Сунув ноги в сандалии, она вышла из домика и направилась к столовой, предварительно посмотреть расписание развлечений. На вечер предлагались настольные игры в игротеке и диснеевский мультфильм в кинозале. Ей не понравилось ни то, ни другое, и она стала думать, чем бы ей заняться, как вдруг услышала знакомый звук барабанов.
Увидев в толпе, направляющейся к сцене, Линду Петерсон, Синди поспешила за ней.
— Здравствуйте, мисс Вагнер, — поздоровалась Линда.
— Привет. Что происходит?
— Разве вы не слышите? Кинопроектор сломался, поэтому мистер Донован попросил Сторма станцевать. Это так замечательно! Разве мистер Сторм вам не нравится?
— Да, — пробормотала Синди, следуя за Линдой по проходу, — конечно.
Свет постепенно гас, а звук барабанов усиливался. Когда на сцену вышел Этан, над зрительными рядами прошел шепот. На этот раз из одежды на нем была лишь волчья шкура и мокасины, в волосах у него красовалось орлинное перо.
Синди подалась вперед, всецело сосредоточившись на Этане. Ей показалось, он выглядит еще более диким, более угрожающим, более сексуальным, чем всегда. Движения его были порывистыми, наполненными энергией и гневом. Он вытащил нож из прикрепленных к ремню ножен. Свет прожекторов блеснул на клинке, когда Этан поразил невидимого врага. Сидни поняла: врагом был Пол. Этан откинул голову и издал воинственный клич, клич победы. По спинам зрителей побежали мурашки.
Когда Этан закончил танцевать, раздался гром апплодисментов.
Он стоял на сцене, по его телу стекал пот, темные глаза горели огнем. Когда его взгляд остановился на лице Синди, она вспыхнула и напряглась.