Все считали, что это великолепный план, кроме Арчи Хокинса, которого все звали Старый Хокинс; его отец держал одну из гостиниц, а Старый Хокинс ловил лягушек для стола; лягушки знали его в лицо, и когда видели его, то квакали: "А вот и Хокинс! Идет Хокинс! Берегись!" и прыгали с берега в воду, а потом всплывали среди зеленой слизи, где никто, кроме старого Хокинса, не мог их увидеть. Он всегда шутил и попадал в переделки, но все равно мальчишкам он нравился и они считали его довольно умным, и теперь они не возражали, когда он отталкивал больших мальчишек, которые разговаривали с Пони, и говорил им, чтобы они заткнулись.
"Слушайся своего дядю, Пони!" - сказал он. "Эти ребята ничего не знают о том, как убегать. Я скажу тебе, как это сделать, а ты слушай своего дядю! Бесполезно пытаться убежать от констебля, если он там, потому что он поймает тебя быстро, как молния, а на этих парней он обращает внимание не больше, чем на блох. Не стоит пытаться отправляться в путь до полуночи, потому что к этому времени констебль уже ляжет спать, и у вас не будет никаких проблем. Вам нужно, чтобы кто-то разбудил вас, и кто-то из ребят должен быть снаружи, чтобы сделать это. Слушайся своего деда! Ты должен завязать веревку вокруг большого пальца ноги, и пусть веревка свисает из окна, как это делается в канун Четвертого июля; а потом, как только пробьет двенадцать, парни должны дергать за веревку, пока ты не подскочишь к окну и не скажешь им, чтобы они остановились. Но ты должен говорить шепотом, и ребята не должны шуметь, иначе твой отец выйдет за ними через минуту. Он будет следить, во всяком случае, сегодня ночью, я думаю, потому что..."
Старый Хокинс шел сзади перед Пони, разговаривал с ним и показывал, как он должен прыгать к окну, и вдруг он ударился каблуком о корень в тротуаре и первым делом сел так сильно, что у него перехватило дыхание.
Все ребята засмеялись, и любой другой бы рассердился, но Старый Хокинс был слишком добродушен; он встал, расчесался и сказал: "Давайте спустимся к реке и зайдем в нее, во всяком случае, до ужина".
Почти все ребята согласились, и Старый Хокинс сказал: "Пойдем, Пони! Ты тоже должен пойти!"
Но Пони упорно отказывался, отчасти потому, что ему казалось подлым забыть о том, что он вот так убежал, а отчасти потому, что он должен был спросить у мамы, прежде чем идти купаться. Несколько маленьких ребят не отходили от него до самого дома, но большинство больших мальчиков пошли со стариком Хокинсом.
Один из них остался с Пони и маленькими мальчиками и утешал его за то, что остальные его оставили. Это был парень, который всегда рассказывал об индейцах, и он сказал, что если Пони попадет к индейцам, куда угодно, и он им понравится, то они примут его в свое племя, если только это произойдет после того, как какой-нибудь старый вождь потеряет сына в битве. Может быть, сначала они предложат его убить, и им придется провести совет, но если они его примут, это будет лучше всего, потому что тогда он скоро сам превратится в индейца и забудет, как говорить по-английски; и если когда-нибудь индейцам придется отдать пленных, и его приведут обратно, и его отец и мать придут за ним, они могут узнать его по какому-нибудь знаку, но он не узнает их, и им придется снова отпустить его к индейцам. Он сказал, что это самый лучший и единственный способ, но вся проблема в том, чтобы добраться до индейцев. Он сказал, что знает одну резервацию в северной части штата и обещал выяснить, не живут ли поблизости другие индейцы; резервация находится примерно в ста милях, и Пони понадобится немало времени, чтобы добраться до них.
Звали этого мальчика Джим Леонард. Но теперь, прежде чем я продолжу рассказ о побеге Пони Бейкера, я должен рассказать о Джиме Леонарде, о том, каким он был мальчиком, о том, в какую переделку он однажды втянул Пони и других мальчиков, и о том, как ему самому удалось спастись, когда он едва не утонул во время ледохода; и я начну с переделки, потому что она произошла до переделки.
3
3，
Конюшня Джима Леонарда стояла на ровном месте у реки, а на возвышении над ней стоял бревенчатый домик Джима Леонарда. Мальчики называли его домиком Джима Леонарда, но на самом деле он принадлежал его матери, и конюшня тоже была ее. Это была бревенчатая конюшня, но там, где начинался фронтон, бревна заканчивались, а до конца она была обшита досками, и крыша была черепичной.