— Входящее сообщение, — бесстрастно оповестил компьютер.
— Лорд Авис-с-с, — из устройства связи раздался тихий вкрадчивый голос Леди Серпентиры, — ты должен был раздобыть кинжал, но неужели ты думал, что мы тебе доверяем?
— Лорд Авис? — недоумённо спросил Пиксель, — кто это, змей побери, такой?
Карл замер в ужасе, не отвечая своему другу. Он собирался рассказать обо всём Пикселю, но это был далеко не самый подходящий момент. Хоть бы змея сейчас не назвала имперское имя Лорда Ависа…
— Неужели ты думал, что мы, Лорды и Леди Тёмного Замка, не разгадаем твой жалкий план? — продолжила Леди Серпентира, — в любом случае твоя жизнь нам уже не нужна — тебя снова… очеловечили.
Птитс не чувствовал ничего, кроме страха и злости.
— НЕ СЛУШАЙТЕ ЕЁ! — заорал он, встав со своего кресла, — УХОДИМ ОТСЮДА, НЕМЕДЛЕННО!
— ТЫ ПРАВ, ЗМЕЙ ПОБЕРИ! — крикнул в ответ Пиксель, — НО ЧТО ЗДЕСЬ ВООБЩЕ ПРОИСХОДИТ?
— Мы всё равно не тронем твой мелкий кораблик, — прошипела змея, — мы только возьмём его на абордаж!
Древний фрегат медленно вышел вперёд других кораблей разрушителей. Змеиная голова на носу угрожающе скалила зубы, а её глаза светились зелёным, как у роботов Пастырей. Когда-то Карл был гостем на том корабле, а теперь был вынужден столкнуться с ним в бою…
— ПОТОМ ОБЪЯСНЮ! А ТЕПЕРЬ — БЕЖИМ! — проревел Птитс.
— МИХАИЛ, ДВИГАТЕЛИ НА ПОЛНУЮ МОЩНОСТЬ!
Пинк рванул вперёд, а за ним вытянулся след из пламени двигателей. Корабли разрушителей полетели за корсаром. Фрегат Серпентиры изрешетил один из имперских пинасов пушками правого борта, и сбитый корабль, горя, медленно плыл к поверхности Нода.
— Капитан Мур, как слышно? — Пиксель вызвал уцелевший пинас, — летим на Зекарис!
— Есть, сэр! — откликнулся имперский капитан.
— Кажется, я понял, как помочь ему, — корсар повернулся к Михаилу, — кружи вокруг пинаса, как шмель.
— Это зачем? — удивился Искандер.
— Разрушителям нужен кинжал, — быстро и раздражённо пояснил Пиксель, — поэтому они побоятся открыть огонь по пинасу, чтобы не задеть нас.
— Понял, — кивнул Михаил.
И крепче взялся за руль.
— Отставить огонь, А. С. П. И. Д.! — разошлась Леди Серпентира на мостике фрегата, — отставить огонь, вы, недоумки! Где вас учили летать? Летим с максимальной скоростью! Нам нужно догнать пинк ЛЮБОЙ ЦЕНОЙ!
На разъярённую змею на мостике смотрели Штейнштейн, Ребеллия, Валдоро и целое сборище Лордов и Леди Разрушения. Безумный учёный и вестница революции держались за руки.
Один люггер разрушителей нагнал отступающих имперцев и Пикселя. Пинк и пинас одновременно открыли по нему огонь. Корабль взорвался, оставив после себя огненный шар. Однако на смену уничтоженному люггеру быстро прилетели две шнявы и ещё один люггер. Более медлительный имперский корабль не позволял Пикселю включить ионные ускорители и развить максимальную скорость — если бы корсар это сделал, от «Молниеносного» остался бы лишь космический мусор.
БАХ! БАХ! Пушечные залпы противника сотрясали пол пинка, и корсары, чтобы не упасть, хватались за ручки в стенах. По команде Михаила заряжающие быстро и суетливо подносили снаряды и отправляли их в полёт. Вскоре шнява разрушителей вспыхнула от попаданий орудий всех двух имперских кораблей. В пределах досягаемости остались два судна разрушителей, а чуть поодаль за ними летели пинас, бриг и фрегат Серпентиры. Карл пытался понять, где агенты Замка взяли такой флот. Наверное, наскребли со Вселенной по нитке или же заключили союз с Орбитальным Братством.
Внутри пинка всё тряслось — гравитационное поле не могло стабилизироваться от частых пушечных выстрелов и попаданий в обшивку. Карл не отрывался от монитора, и его глаза пылали. Оправдались самые худшие опасения — судя по словам и интонациям Серпентиры, Тёмный Замок действительно хотел от него избавиться. Причём изначально, ещё до того, как он принял решение играть по своим правилам. Разрушители не доверяли Лорду Авису, но на самом деле в этом не было ничего удивительного. Серпентира не доверяла никому и никогда и когда-то учила его самого поступать так же. А Пиксель? У него возникнет множество вопросов, и Карл не будет больше лгать и изворачиваться — надоело. Он скажет другу всё как есть и посмотрит, что из этого выйдет. Если Пиксель его застрелит или заколет кинжалом, то так ему, Карлу Птитсу, и надо — слабому человеку и дважды предателю.