— Ты знаешь, кому это отдать можно, а кому — не стоит, — произнёс Птитс.
Барбара кивнула и поставила видео на паузу.
— И бумаги, конечно, — он протянул ей документ с имперской печатью.
Криганка кивнула, положив лист в сумку. На прощание она прижалась к Карлу и несколько раз всхлипнула. Глядя на криганку, Птитс тоже расчувствовался, и сомнения насчёт успеха своей авантюры снова заполнили его. Перед ним вместо лица Барбары на мгновение промелькнула бумага с печатью, а следом — ужасы неведомого мира…
— Я в-вернусь, — у Карла задрожал голос, — не волнуйся за меня слишком. Со мной же будет Пиксель. А ещё Босс, Михаил и все-все-все.
— Это хорошо, — обнадёживающе сказала Барбара и поцеловала Птитса.
Успокоившись, Карл вышел из номера, а криганка начала собираться. Ей тоже предстояло путешествие.
— Готово!
Команда корабля заняла места в кабине, а тем временем Билл в ангаре поднял два больших пальца вверх, показывая, что «Аркан» готов к отлету.
— Михаил, взлёт! — скомандовал Пиксель.
Искандер, сидящий в кресле пилота, нажал на несколько рычажков и взялся за руль. С убранными опорами пинк завис в пространстве ангара и затем вылетел на волю с оглушительным рёвом реактивных двигателей.
— Босс, оставайся за хозяина, — сказал Пиксель громиле-старпому, — мне нужно обсудить тактику с Карлом.
— Угу, — промычал Босс, полусонно развалившийся в кресле старшего помощника.
— Я подойду к переходу в гипер.
Пиксель, гремя сапогами по металлическому решётчатому полу, покинул кабину и через коридор, соединяющий две половины корабля, попал в свою каюту. Карл Птитс в мундире капитана Имперской Армии изучал храм на мониторе.
— Рядом с храмом есть плато, где мы можем посадить корабль, — сообщил он другу-корсару.
— Это радует.
— Но эти колонны выглядят как оборонительные сооружения, и мы не знаем, насколько они мощны, — обеспокоенно произнёс Карл.
Он не мог сказать напрямую о зондах, которые разрушители потеряли недалеко от храма, но всё же поделился жизненно важной информацией.
— Это мне совсем не нравится, — заключил Пиксель, — но у нас есть два пинаса и мини-лазер.
— На поверхности нам понадобится хорошо вооружённый отряд, — сказал Карл, — кто знает, что нам припасли эти маленькие серые человечки.
— Бронескафандры у нас есть. Ещё я распоряжусь взять пару базук.
— Надеюсь, всё обойдётся без конца света, — пошутил Птитс.
— Пойдём в кабину, — сказал Пиксель и вышел в коридор. Карл последовал за ним, — пора вылетать.
Пинк покинул атмосферу Зекариса. В космосе к нему, отшвартовавшись от станции, присоединились два пинаса Военно-Космического Флота.
— Входящее сообщение, — оповестила экипаж «Аркана» автоматика.
— Капитан Пиксель, говорит капитан Рональд Крейн, командир пинаса «Буревестник», — раздался голос из динамика, — команда готова к переходу через гиперпространство.
— Капитан Пиксель, говорит капитан Уиллард Мур, командир «Молниеносного», — представился капитан второго пинаса, — мы готовы к прыжку.
— Прыжок по моей команде, — громко произнес Пиксель, — три…
Михаил ввёл код на панели управления.
— Два…
Металлические панели за стеклом с шумом захлопнулись, закрыв вид на звёзды.
— Один…
Пиксель, Босс, Антимон и Птитс взялись за ручки в стенах. Искандер сильнее затянул ремни безопасности в кресле пилота и крепче вцепился в руль.
— Пуск!
Михаил убрал правую руку с руля и поднял рубильник гиперпривода. Кабина затряслась, как поезд на плохой железной дороге. Все члены команды, которые стояли, крепко схватились за ручки. Прорвав ткань космоса, пинк мгновенно сжался в одну точку, и пинасы последовали за ним.
Флотилия Пикселя вышла из гиперпространства рядом с газовым гигантом. Блёклый исполин медленно вращался вокруг своей звезды, белого карлика, совершенно равнодушный к подлетевшим к нему человеческим кораблям. Путь планеты был настолько неспешен, что людям она казалась неподвижной.
— Не нравится мне эта система, — сказал Пиксель, стоя у кресла пилота, — холодная, негостеприимная.
— Никогда не был в необитаемом космосе? — спросил Карл, заворожённый синими разводами на поверхности гиганта.
Пиксель кивнул.
— На каждой планете или луне, где я был, обязательно кто-то жил — люди, разрушители или космоварвары. Даже на орбитах газовых гигантов были военные посты, лаборатории или станции по добыче газа. Если бы космос был пуст, ему бы не понадобились корсары.