Босс и два других корсара с гранатомётами выстрелили в ближайших к выходу роботов. Как выяснилось, лучше всего было целиться в живот или ноги стража — один робот, лишившись головы, всё равно шагал наощупь. Карл и Антимон шли рядом с капитаном в центре группы и молча смотрели на наступающих роботов, будучи не в силах ничего сделать. Немые стражи наступали с разных сторон, сжимая и давя людей. Уже погибли шестнадцать солдат и четыре корсара. Автоматон схватил бедного лейтенанта Карсона и разорвал его тело на две части. С экрана системы «Ариадна» быстро исчезали точки повреждённых передатчиков. В голове Карла всплыли воспоминания из давних времён, когда его в составе огромной колонны послали под огонь антейских повстанцев… Но то было прошлое, а сейчас, несмотря на потери, команда продвигалась дальше к выходу, и четыре робота из тринадцати были уничтожены гранатомётчиками. Неподвижные останки стражей лежали на каменном полу вперемешку с окровавленными трупами людей.
— Что за змей! — внезапно выругался Антимон.
Карл посмотрел, что творилось за широкими плечами его облачённых в броню товарищей. Люди добрались до портала, но тот выключился и никак не хотел их возвращать обратно.
— Нам не выбраться отсюда! — в панике завопил кто-то из солдат.
— А это ещё что такое… — произнёс лейтенант Дрейк.
Карл нашёл в толпе лейтенанта — тот стоял в окружении своих бойцов у раскрытой панели с барельефом Пастырей. Вслед за Дрейком Птитс увидел, что за стеной прятались и другие роботы. Они пока не были активированы, но могли пробудиться в любой момент.
— Мы в ловушке, — с ужасом сказал Карл. Безысходность всей ситуации постепенно въедалась в его сознание.
— Хреново… — ответил Пиксель, — но, кажись, у нас есть выход. Михаил! Как слышно? — он связался с кораблём.
Тем временем Михаил Искандер сидел в кресле пилота, разглядывая обнажённых женщин на информационном планшете.
— Входящее сообщение, — от предупреждения компьютера он вздрогнул.
— Михаил… ш-ш-ш… Забери нас! Мы под крышей! — без сомнений, это был Пиксель.
Рулевой спешно отложил планшет и крикнул:
— Внимание, все по местам! Мы летим за капитаном!
Люди снова были окружены роботами, и на этот раз не в центре зала, а в небольшой нише на его краю. Стражи молча хватали одного солдата за другим, а некоторых просто втаптывали в пол мощными кулаками или ногами. Беззвучно стреляли гранатомёты, металлические тела тихо падали, но на смену поверженным роботам приходили новые. Карлу казалось, что им нет конца, и что все люди в зале обречены. По его, Птитса, вине…
— А не попробовать ли эту прелесть в действии? — произнёс Пиксель, глядя на кинжал. Он крепче сжал оружие Пастырейпальцами своего скафандра и вытянул руку. Извилистое лезвие засияло изумрудным светом, подобным тому, который излучали символы на стенах храма и броне роботов.
— Нифига себе… — удивился Антимон.
— Посмотрим, понравится ли эта штука роботам, — бодро сказал Пиксель.
— Стой, Пиксель… — Карл не знал, к чему всё это приведёт.
Но капитан корсаров его не слышал. С криком «АААААА!» Пиксель прорвался на передовую и замахнулся на ближайшего стража. Тот попытался схватить корсара, но механические пальцы робота внезапно онемели и перестали двигаться — его рука попала в зелёное силовое поле, созданное кинжалом.
— Хе, смотрите, как я умею, — Пиксель был доволен.
На лице Карла заиграла ухмылка — это оказалось приятной неожиданностью. Пиксель подошёл ближе, оттесняя автоматона силовым полем, и вонзил кинжал ему в грудь. Оружие Пастырей вошло в сверхпрочный инопланетный материал как в сливочное масло. Огоньки в глазах стража и зелёные линии погасли, и он стал кучей металлолома. Однако остальных роботов это не останавливало, и они продолжали идти вперёд.
— А ты крут, Пиксель! — тягучим басом похвалил капитана старпом.
— Спасибо, Босс! — подмигнул Пиксель старому товарищу, — держитесь до прибытия Михаила, ребята! Покажем этим злыдням дорогу в рай для железяк!
Капитан так же вонзил кинжал в другого робота, и в третьего, в то время как Босс и двое гранатомётчиков палили по стражам, отстреливая им руки и ноги, а иногда и полностью выводя их из строя. Карл был доволен, что его команда могла хоть как-то противостоять автоматонам-убийцам. Но, к сожалению, механических воинов не убывало, и гибло всё больше людей. Украшенный изумрудными письменами пол был залит человеческой кровью.
— Не сдавайтесь! Император с нами! — лейтенант Дрейк пытался подбодрить своих солдат.