— Ещё немного, парни! — кричал Пиксель, вонзая кинжал в очередного стража.
Казалось, роботов стало столько, что они заполнили весь зал. Оставшиеся в живых люди яростно оборонялись. Боевой дух Карла поднялся, как и у остальных. Однако все понимали, что если Михаил не прилетит в ближайшее время, то им уже не выбраться из храма. Снаряды в гранатомётах подходили к концу, а одного кинжала было недостаточно, чтобы одолеть всех роботов.
Наконец середину зала накрыла тень. Голубой луч мини-лазера пробил пирамиду, и осколки стекла посыпались вниз. Следом в храм влетел, сверкая пламенем реактивных двигателей, похожий на гантель корабль.
— Бортовые орудия, огонь по железкам! — раздался в комм-линке голос Михаила.
Карл как никогда был рад его слышать. Все восемь бортовых пушек пинка неслышно выстрелили, сметая наступающую армию механических стражей. Пинк спустился и сел в центре зала, рядом с пьедесталом. Стыковочный шлюз корабля открылся, и оттуда выскочили четыре корсара в скафандрах. Однако все они были вооружены автоматами и быстро поняли, что в этой ситуации толку от такого оружия мало.
— ВПЕРЁД! — Пиксель развернулся и принялся бороться с роботами, вставшими между ним и кораблём.
Кинжал в руке корсара испускал зелёное свечение, которое отключало стражей в радиусе около трёх метров вокруг.
— ВПЕРЁД! — поддержали его Карл, Босс, Антимон и лейтенант Дрейк.
Люди, ведомые силовым полем кинжала Пикселя, вклинились в строй автоматонови быстро, подобно лавине, направились к опущенному трапу. Стражи Пастырей продолжали наступление, но корсары и солдаты уже вбежали внутрь пинка и задраили стыковочный шлюз. В отсек на борту, где все собрались, с шипением хлынул кислород, и затем двери, ведущие на нос и корму корабля, снова открылись. Капитан Птитс с немалым удовлетворением снова услышал какие-то звуки помимо переговоров через устройства связи.
— А мы их сделали, — радостно произнёс Пиксель.
— Да уж, — согласился Карл.
Снаружи роботы тщетно пытались пробить руками обшивку пинка. Внутри же раздавался гул ударов, но стражи не оставили на броне корабля ни вмятины.
— Теперь валим отсюда, и как можно скорее, — приказал корсар-капитан.
Михаил, сидя за штурвалом, направил «Аркан» вверх. Корабль спокойно поднялся над толпой свирепствующих роботов и вылетел из храма через крышу.
— Ха, а ведь это было непросто, — подытожил Пиксель, пока Босс снимал с него скафандр, раскручивая винты. Сам старпом уже вылез из своих доспехов с помощью других корсаров.
Под бронёй капитан «Аркана» носил штаны и водолазку, которые промокли от пота за время боя. Как только Пиксель вылез из доспехов, он сразу же переоделся, не забыв о красной куртке, и принял привычный вид.
— Выпусти меня, — завыл Карл.
Ему до сих пор было тесно в скафандре, хотя тёмные и узкие коридоры Пастырей остались далеко позади.
— Сейчас, не торопись, — пробубнил Босс и пошёл к Птитсу.
Избавившись от скафандра, Карл тоже снял выданные Пикселем водолазку и штаны и сменил их на военные брюки и рубашку. Переодевшись, Птитс отправился искать друга и нашёл его в кают-компании. Там Пиксель с любопытством разглядывал кинжал. Оружие чужаков лежало на круглом столе рядом с небольшой барной стойкой, а его извилистое лезвие больше не светилось. Корсар потянулся к кинжалу, чтобы взять, но его прервал голос Карла:
— Пиксель! Не-бери-его-голыми-руками!
— Почему? — Пиксель поднял бровь.
— Я за тебя волнуюсь, — нервно ответил Птитс, — ты видел защитные орудия и этих роботов. Мало ли что Пастыри могли сделать и с кинжалом!
— Не волнуйся за меня, — улыбнулся другу корсар, — сегодня мы забрали эту штуку и можем снова радоваться.
— Из-за этой «штуки» погибли шесть корсаров и тридцать солдат, — с горечью напомнил ему Карл.
И ради чего? Прихоти губернатора Фокса? Или воплощения его, Карла Птитса, плана?
— Увы, такова жизнь «космического волка», — сухо произнёс Пиксель, — за свою корсарскую «карьеру» я потерял немало ребят, и мне постоянно приходилось нанимать новых.
Карл ничего не ответил и лишь печально посмотрел на товарища.
Михаил посадил пинк на плато. Стыковочный шлюз снова открылся — уцелевшие двадцать военных разошлись по тартанам, в которых они высадились. Пришло время возвращаться на Зекарис.
— Михаил, мы летим домой, — сказал Пиксель, когда корабль вышел в открытый космос, — ЧТО ЗА ХРЕНЬ ТАКАЯ?
На мониторах появились новые сигналы. Бриг, пинас, две шнявы, два люггера, фрегат… Рядом с Пикселем из гиперпространства выскочил целый флот, готовый атаковать. Из окна на носу пинка виднелись зелёные корабельные носы без орлов и хвосты, похожие на крылья летучих мышей. Карлу, который сидел в кресле недалеко от капитана, не нужно было смотреть на монитор, чтобы определить принадлежность этих судов — он и так хорошо её знал.