Кристи опустила шлем на витрину, рядом с обгоревшим костюмом. Ее взгляд задержался на разбитом байке, на искореженном металле, который когда-то был символом ее скорости и удачливости.
— Я знаю, что папа может быть не в восторге от идеи, что его дочка выходит замуж за человека, который не является частью тщательно выстроенной корпоративной системы. Но он поймет. Отец всегда понимал, когда речь шла о власти. А Ник может стать нашим ключом к этой самой власти. Он молод, амбициозен, и сможет искренне поверить в идеалы монархии. Если, конечно, нам удастся направить его, подсказав правильный путь. Мы сделаем короля инструментом влияния нашей семьи. Ник король, я королева — достойна цель. Сейчас придётся напрячь все силы, зато потом больше не будет никаких выборов и никаких судебных угроз. Разве власть не то, ради чего стоит жить?
Тефана
— Тефа! Как ты считаешь, хоть какие-то шансы стать королевой у тебя есть?
Родители сидели в кабинете отца, дочка — у себя в каюте, но, за исключением лёгкой задержки ответов, эффект присутствия был полным. Волнение девушки выдавало поглаживание пушистого плюшевого мишки — талисмана и игрушки детских лет. Пусть это чуть-чуть стыдно в таком возрасте, но старый товарищ до сей поры каждую ночь делил постель с хозяйкой, знал все её девичьи тайны и сокровенные мечты.
— У меня возможностей точно больше, чем у многих других, — самоуверенно заявила Тефана. — Внутри команды вообще нет конкуренток, а на промежуточных станциях у него не будет времени кого-то себе найти.
— Да? — уточнила мама. — А не помешают девочки из дворянского приюта? Они точно не будут против нырнуть в кроватку наследного принца, чтобы потом получить себе привилегии.
— Пусть ныряют, — это уже отозвался отец. — Постельные игрушки тоже нужны. За ними никто не стоит, тогда как Тефа доставит ему деньги и связи, необходимые, чтобы занять трон. Она уже стала парню полезной помощницей, пусть глубже вникает в его дела и на себя замыкает контакты. Переспать сможет любая, а вот стать близким другом и необходимой советчицей — для этого нужно сильно постараться. Если у дочки получится, я в два года смогу сделать парня королём. От него будет нужно получить лишь одобрение института Нового Дворянства с распространением на нас всех привилегий старого. Дальше пусть наслаждается беззаботной жизнью, мы поможем ему править нашим государством.
— Папа, я полностью с тобой согласна, но Нику нужна будет толика реальной силы. Мы не станем претендовать на многое, однако хоть чем-то вам придётся поделиться.
— Умно! Маленький кусочек, полученный от каждой из ста семей — это сто маленьких кусочков, которые вместе смогут образовать вполне недурной конгломерат. Возможно, сто первой…
— Нет, папочка. Прости, но ты мелковато плаваешь и видишь лишь перспективы столичного прудика. А королевство должно состоять из девяти звёздных систем…
— С сорока тремя миллиардами граждан и кучей иммигрантов! Малышка! Ты умница! Маленький кусочек от каждого нового дворянского семейства — и на всех планетах вы получаете филиал конгломерата. Ой, как сладко даже помечтать! Своей родни у Ника нет, а наша семья поможет ему в управлении… У меня голова идёт кругом от таких перспектив. Четыре системы — генерал-губернаторства для четырёх главных претендентов на трон, столичный Омгат за королём, ещё четыре в запасе. Старые дворяне — голодные и будут не против кусочка пирога. Они наш кадровый резерв…
— Ты поможешь мне стать королевой?
— На такой умненькой головке корона будет прекрасно смотреться!
— Тогда мне срочно нужны два сертифицированных техника в команду, а лучше, если найдётся и один пилот, но все они обязательно должны быть мужчинами. Не стоит подчёркивать, хотя и не нужно скрывать, что люди пришли от нашей семьи. И, конечно, они должны слушаться моих приказов и поддерживать любые мои предложения.
— Вы должны будете получить груз на Глыбе. Сейчас не скажу, как и где их найдут, но новые члены команды вас там догонят.
— Нужны обязательно мужчины? — поинтересовалась мама. — Ты собираешься отсечь сразу всех соперниц?
— Видите ли, мамулечка и папулечка, ваша маленькая дочурка выросла и хочет заменить в кроватке мягкого мишку на славного паренька. Я выбрала, влюбилась и ни с кем не собираюсь его делить.