Слова прозвучали с такой решимостью, что обычно невозмутимый отец слегка приподнял бровь. Мать же, кажется, была одновременно шокирована и восхищена этой внезапной вспышкой женской решительности. Дочь, заметив реакцию, продолжила, её голос стал чуть мягче, но не менее убедительным:
— И это не каприз. В условиях, когда каждый шаг может рассматриваться под микроскопом, мне нужна абсолютно лояльная команда. И, уж точно, не создающая проблем на личном фронте. Мужчины — гарантия того, что они не будут пытаться занять моё место рядом с Ником.
Тефана сделала паузу, обвела родителей взглядом, словно проверяя, насколько хорошо они хорошо услышали её слова.
— К тому же, это будет отличный способ показать всем, что я не просто «дочка», а самостоятельная личность, способная принимать решения и формировать команду. И что моя семья действительно стоит за мной.
Рекламный департамент
За экраном, на котором в реальном времени транслируется старт корабля, небрежно наблюдает группа солидных людей. Второй экран с ежеминутно меняющимися графиками им явно значительно более интересен. Вдруг самый важный господин задумчиво протянул:
— Плюс шесть пунктов к рейтингу? Весьма недурно! Весьма!
— И это в моменте! — поддакнул самый молодой. — Ещё что-то добавится при обсуждении.
Третий подвёл итог:
— Наследник престола пришёлся публике по нраву. Молодой, симпатичный, но в меру. Не лощёный красавчик, подавляющий своей внешностью. Почти такой, каким видит себя большинство мужчин нашей целевой аудитории.
— К тому же с ним легко работать. Глина! Лепи, что хочешь. Нет взбрыков, как у многих, словивших звезду на первой же съёмке. Опять же, ведёт себя правильно, не надо подчищать за ним навороченное. А то помните прошлого? Танцора? Еле смогли удержать до окончания контракта!
— И где он сейчас? Быстро взлетел, ещё быстрее упал. Наркотики, девки и драки никого до добра не доводили. А наследник сейчас у публики в фаворе — ещё три корпорации заинтересовались его продвижением на престол.
— Почём платят?
— Мы пока не говорили с самим од’Имом.
— Чего с ним говорить? Дадим двойной тариф, согласится как миленький! Тем более, всё будет в пределах приличий. Ничего безнравственного на публику делать не придётся, он же не певец или там актёришка какой. Аудитория от него такого и не примет, рейтинг сразу в глубокие минуса уйдёт.
— Да чего уж совсем дурного он может наворотить в своём корабле? Туда и доступа посторонним нет. Космос, понимаешь!
— Однако приглядывайте! Коли так дальше пойдёт, вдруг он у нас действительно станет монархом. Ну и мы при нём личным пресс-центром. Именно поэтому нам нужно быть на шаг впереди. Продумать каждое его действие, каждое слово, каждый жест. Создать идеальный образ, который будет резонировать с чаяниями народа, но при этом оставаться достаточно гибким, чтобы адаптироваться к меняющимся настроениям. Мы должны быть готовы к любым неожиданностям, к любым вызовам, которые могут возникнуть на его пути к трону. Чем выше взлетает звезда, тем больнее ей падать. Когда од’Им взойдет на престол, мы будем стоять рядом с ним. И король не должен сомневаться в нашей незаменимости. Мы станем серыми кардиналами, подсказывающими из тени, формируя решения, которые выгодны и нам, и нашему протеже. Ведь власть — это не столько корона, сколько умение ею пользоваться, умение манипулировать, умение предвидеть. Сам од’Им слишком молод, но мы, как никто другой, обладаем всеми этими качествами.
Глава 2
Предложение
Крепкий и рослый мужчина в дорогом костюме, который совершенно не подходил к его облику, нарочито уверенным голосом попытался доложить:
— Госпожа Рид, я нашёл судно, на котором мы сможем вывести груз.
Эвелин Рид, глава корпорации и матриарх одной из «золотых» семей, скептически посмотрела на собеседника. Её элегантный деловой костюм, приличествующий статусу, сидел на ней как вторая кожа.
— Да, я читала ваше предложение, и мне доложили о проекте «Новое дворянство». Не скрою, идею я тоже полностью поддерживаю. Молодой од’Им на троне Омгата вполне может стать полезным. Про королевскую «Стремительную Черепаху» мне тоже известно. Я также понимаю желание только что утверждённого руководителя отдела специальных операций доказать свою полезность. Надеюсь, что вы догадываетесь, что наша корпорация не может оказаться замешанной в крайне сомнительных делишках, а потому коротко доложите суть.