Совсем просто: крейсерская скорость — это когда у тебя минимальный расход топлива на единицу пути, с максимальным комфортом экипажа и адекватным износом оборудования. О, как сказанул! Самому приятно!
В идеале, на этой самой крейсерской скорости нужно двигаться весь маршрут, кроме манёвров до и после швартовки. Но, как всякий идеал, такое практически недостижимо. Например, что делать, если мне вдруг захотелось компенсировать отставание в тридцать часов?
Придумывать ничего не надо — есть другой оптимум. При нём скорость выше, горючки тратится больше, износ оборудования сильнее, но по сумме факторов тоже неплохо получается. Есть и прочие режимы движения: от самого тихоходного до безумного гоночного, которым мы уходили от аномалии.
Кстати, после сравнительно короткого скоростного ралли техники начали полностью проверять всё оборудование и делать ему профилактику. Как говорят: «Оружие как женщина, любит ласку, чистоту и смазку». А чем корабельное оборудование хуже? Кстати, это про разговоры на тему: «И зачем столько техников? Им в полёте делать совершенно нечего! Разве после боя надо найдётся что-то починить…»
Так вот, на маршрут мы вернулись не через тридцать часов, а всего через двадцать один. Можно было бы и не спешить, лишних пара суток ещё оставалась, но запас карман не тянет.
Только вошли в очередную транзитную систему, Искин засек сигнал маломощного маячка и сразу сообщил мне о нём. Это весточка от того грузополучателя, за которого просил добрый доктор. Отвечаю условленным пакетом, мне возвращаются координаты, по которым требуется скинуть один из контейнеров, причём с конкретным номером.
Получается, груз действительно контрабандный? Я расстаюсь с контейнером, Искин хранит все подробности маршрута, сбережёт и этот момент. Если что — отвечу на любые вопросы. Но грузополучателя я не видел и не знаю никаких подробностей о его судне. Груз и час, и сутки, и месяц, и век может болтаться в космосе. Кто, как и когда его подберёт, мне уж точно неведомо. Но кто-нибудь, когда-нибудь, убедившись, что нет засады, товар получит. Обычная, простая и крайне эффективная практика. Главное, ко мне претензий точно не будет.
Далее действия штатные. Приказ пилотам: пройти через точку с конкретными координатами. Задержка на отклонение — всего пара часов. Сообщение Кваду, что нужно готовить сброс такого-то контейнера. Всё! Больше от меня ничего не зависит.
Представьте ежедневное простейшее действие. К примеру, отрезать кусок хлеба, кусок колбасы и сделать из этих компонентов бутерброд. При сильном невезении можно порезаться. При катастрофическом непонимании, что такое бутерброд, можно отрезать два огромных куска колбасы и между ними вложить тонюсенький кусочек хлеба. При патологическом чувстве прекрасного — нарезать продукты в сложные фигуры и собрать подобие съедобной скульптуры.
Однако это крайние варианты. Скорее всего, продукты будут отрезаны, сложены и даже съедены без минимальных затруднений. Так случилось и у нас. Без малейших сложностей «Черепах» оказался в расчётной точке, где Квад легко скинул запрошенный груз, и движение продолжилось.
В юности я смотрел фильмы про войну и полярные экспедиции. Там показывали, как люди внутри летящего самолёта подтаскивают к люку здоровенные ящики, мешки, иногда даже платформы с автомобилями и с усилием выталкивают их наружу. Потом, понятно, раскрывается парашют, а на земле партизаны, члены экспедиции или какие-нибудь другие суровые люди принимают груз.
Так вот, у нас всё по-другому. По трюму Квад не ходит потому как — там совсем нет атмосферы, лишь чистый вакуум. В теории можно было бы зачем-нибудь войти в скафандре и подвигать огромные ящики, но какой смысл? Ведь есть специальные грузовые дроны, которым дай команду, они и найдут нужный контейнер, и доставят его до катапульты, а затем для безопасности сами отойдут в сторону, чтобы и их случайно не выкинуло наружу.
В общем, сброс прошёл штатно. Но если продолжать аналогию с бутербродом, то колбаса оказалась какой-то не такой — незадолго до нашего выхода из системы сенсоры обнаружили сильный взрыв. Причём, похоже, в той точке, где нами был сброшен контейнер. Ничего так себе! Да?
Я в лёгкой панике собрал данные мониторинга с отслеживанием сброса и последующего взрыва. Поставил максимально доступный мне приоритет и отослал пакет грузоотправителю. Кто помнит — это Планетарная разведка, копия ушла майору Бартоломью.