На столе лежал незаконченный портрет моей зазнобы. Наши жены настоящие героини, раз готовы ждать месяцами и при этом продолжать искренне нас любить. Кто говорит, что чувства на расстоянии ерунда, просто никогда не работал полярником. Ну, или не встретил женщину, ради которой можно преодолеть любое расстояние.
В утренней суматохе совсем забыли перевести красный язычок календаря в нужный квадрат. Пятое февраля, четверг. Я совсем забыл, что это особенный день для каждого жителя станции, сегодня у нас есть целый час, чтобы по скайпу связаться с родными и друзьями.
Обычно мое время девять часов вечера, сейчас же доходило только семь, а это значит, что Люба еще на работе. Хоть сейчас я могу выбрать любое время для звонка, но список моих абонентов очень узкий. А чем черт не шутит, наберу лучшего друга. Мы созваниваемся с ним каждый второй четверг месяца, ну а что, сделаю ему сюрприз. Если, конечно, позволит сигнал.
После минутной задержки запрос наконец-то пробился, и раздались длинные гудки. После третьего на экране появилась каша из мелких пикселей. Квадратики через мгновения сложились в четкое изображение моего старого друга.
– Привет, дружище.
– Привет.
– Рад, что ты за компом.
– Да куда я денусь?
Слава Березин – мой лучший друг. Мы росли в одной деревне и с самого детского садика вместе, буквально не разлей вода. Сколько же всего прошли! Помню, строили деревянную печь под крыльцом родительского дома. Потом даже додумались ее растопить, чуть не спалили все вокруг. Однажды занялись прыжками в длину, приземляться решили в угольную золу. Правда оказалось, что под холодным и безобидным верхним слоем скрывался настоящий жар в виде раскаленных углей, и мы пулей выскочили с нашей «мягкой подушки». Дальше сидели в отцовском ЗИЛе и рыдали, осматривая обожженные пятки. Да, сколько же «боев» вместе прошли!
Папа Славы трудился пилотом. Он часто нам рассказывал о самолетах. И мы со Славкой твердо тогда решили тоже стать летчиками.
Даже дали обещание однажды совершить кругосветный полет на огромном самолете. Эх, как было здорово жить мечтой и аккуратно вплетать ее в узел нашей дружбы!
Годы шли. Мы окончили школу, и если я к семнадцати годам решил стать инженером, то Слава по-прежнему грезил небом. Моя мечта о небе разбилась в тот момент, когда я с высоты нескольких метров упал на землю. Мы играли в космонавтов, привязывали себя веревкой к дереву и "парили" словно в невесомости. Но однажды моя веревка оборвалась. Болезнь глаз – таков был вердикт врачей. Так что самолет из нашей детской мечты я не поведу.
В общем, поступил в Сибирский Федеральный Университет, а Слава в Ульяновское летное училище. Началась наша студенческая жизнь. Мы часто ездили друг к другу в гости. Вспоминали детство, все так же обещали совершить кругосветку и покорить небо. Правда, позже стало понятно: небо не покорить – его нужно принять, а дальше оно само решит.
После выпуска я переехал в Санкт-Петербург и устроился работать инженером в Российское Географическое Общество. Через пару лет мне предложили отправиться в экспедицию в Антарктику на дрейфующую станцию. Я с удовольствием согласился. Конечно, это не небо или космос, но параллель провести не сложно. Затем предложили еще одно путешествие, и вот уже пятый год я ношу гордое звание «полярника».
У Славы же все сложилось… иначе… После выпуска из училища он начал летать первое время на гражданских самолетах, потом и на военных. И тут его заметили, и совершилось то, о чем мы могли только мечтать. Он прошел жесточайший отбор и попал в отряд космонавтов для миссии на Луну. Как же я был рад за друга! Теперь он меня обещал прокатить не только на самолете, но и на космическом корабле. Хоть это и шутка, но она наша, импровизированный тайный код, наши воспоминания о легких и беззаботных деньках.
Прошло два года. Слава попал в экипаж. Новая победа… А потом случилось дождливое утро четвертого июля. Он был на пробежке.
Водитель старой Волги не справился с управлением. Железная громадина выскочила на тротуар и скосила трех человек. Двум повезло: они отделались легкими травмами, а вот Слава принял на себя весь удар стального монстра. Он выжил, но ему пришлось ампутировать обе ноги. Трагедия вселенского масштаба. Слава совершенно не хотел жить. Тяжелое время – настоящая проверка дружбы. Наверное, он бы свел счеты с жизнью… Спасибо жене Марине. Она смогла его «вытащить». Не бросила и буквально заставила жить. И он ответил ей. Спустя полгода Слава пошел учиться на специалиста связи, с мечтой работать в центре управления полетами. Он не представлял свою жизнь без неба. И хотел быть хоть как-то к нему причастным.