Крейна передернуло.
- Следовало бы ожидать. Удачи в этом деле. Готов для кофе?
- Более чем. А у тебя какие планы на сегодня? Этот костюм в честь чего-то особенного?
Крейн позвонил, требуя кофе, подергал снова свой аскот, хмурясь на огрех в одежде.
- Я сегодня обедаю с Леонорой и Блейдоном. Встреча членов семьи Блейдонов перед свадьбой.
- А разве это было не на прошлой неделе?
- Да, - согласился Крейн с тем же самым чувством. – И, полагаю, на следующей неделе будет то же самое. У Блейдона прискорбно обширное семейство, которое, по моим прикидкам, на две трети состоит из незамужних молодых леди с преисполненными надежд родителями. Я ощущаю себя жеребцом, предназначенным на племя.
- Бедолага, - Стивен произнес это, даже не пытаясь придать голосу искренности. – Вращаться среди сливок английского общество. Это, должно быть, ад.
Крейн показал зеркалу средний палец. Стивен хорошо знал, что его интерес к английскому высшему обществу распространяется ровно до того момента, когда он выдаст замуж свою подругу Леонору Харт за восходящую звезду политики отличного происхождения. После чего он намеревался исчезнуть с балов и вечеринок, где был вынужден присутствовать, до того, как его постоянные отказы изменить одинокий статус станут очевидными.
Крейн не имел ни малейшего намерения вступать в удобный брак, и будь он проклят, если позволит нелепым английским законам влиять на его поведение, но он был богат, красив, не женат, с титулом, и чертова свадьба привлекала внимание к этим обстоятельствам. Намного больше внимания, чем он предпочел бы привлекать в этой стране.
Изначально он вообще не хотел оставаться в Англии. Но это все из-за Стивена. Крейн пообещал, что не уедет из страны без него, и намеревался сдержать свое обещание, но мысли явно перешли от того, чтобы остаться, к тому как бы уговорить Стивена уехать.
- Надеюсь, этот обед не будет таким скучным, как предыдущий, - Стивен уютно свернулся на кровати. – Передавай мои наилучшие пожелания миссис Харт.
- Я бы предпочел оттаскать ее за ухо. Она пилит меня, чтобы я внес свою лепту в политику Блейдона.
- У тебя нет политического влияния.
- У меня есть место в палате лордов.
- Да, и ты хоть раз там появился?
- Нет, но фракции Блейдона явно нужно больше голосов в палате лордов, так что…
- Перестань! – Стивен сел. Тяжелое золотое кольцо, которое он носил на цепочке, подпрыгнуло на его груди. – Ты не можешь просто так пойти и проголосовать за то, что хочет жених миссис Харт!
- Блейдон – человек благоразумный и справедливый, - пожал плечами Крейн.
Стивен, у которого явно были радикальные взгляды и который в принципе отрицательно относился к палате лордов, зло посмотрел на него, но его ответ перебило появление Мэррика. Тот разок стукнул в дверь и вошел с кофейным подносом. Стивену едва хватило времени, чтобы натянуть простыню на бедра, словно Мэррика могло удивить присутствие его обнаженного в постели его хозяина.
- Милорд. Доброе утро, мистер Дэй, - произнес он, вручая тому чашку. – Костюму конец, сэр. Его надо сжечь.
- Сначала я проверю карманы.
- Там может оказаться десятифунтовая банкнота, сэр? Потому что, даже если это и так, я все равно сожгу его. Вы думаете, что можете снова вляпаться в эту клейкую субстанцию?
- Возможно. Но в следующий раз я отскочу быстрее.
- Так будет лучше, сэр. Потому что магия магией, но потом очищать ваш костюм от Хоукса и Чейни от…
Стивен рассмеялся.
- Не беспокойтесь, мистер Мэррик. День, когда я надену хорошую одежду на работу…
- В этот день Мэррик окончательно отвернется от тебя, - закончил за него Крейн.
- Не осмелюсь, - сказал Стивен. – Эээ… мистер Мэррик, если у вас найдется минутка…
- Сэр?
- Вы обучили Дженни Сейнт каким-то приемам китайской борьбы?
Крейн выплюнул кофе на зеркало. Кляня себя, он схватил носовой платок, чтобы промокнуть малейшие капли, которые могли попасть на новый костюм. Мэррик изобразил непроницаемое лицо «совершенного слуги».
- Кое-какие базовые приемы нанкинского стиля, сэр. С этим не будет проблем?
- Я не знаю, какие там могут быть проблемы, - сказал Стивен. – Знаю только, что она может вращаться в воздухе, как дервиш, и врезать три раза человеку по лицу до приземления. Не уверен, что это хорошо.