Вера откинулась на спинку кресла. Ситуация, казавшаяся ей до этого забавной, перестала быть такой.
— Вы сидели?
— Десять лет, — сухо ответил Стриж.
Она покачала головой.
— Шварц тоже сидел по молодости. Ему не понравилось. Может, вы хотите есть? — Она внезапно переменила тему разговора.
Стриж хотел было отказаться, но желудок тут же напомнил ему о вреде подобной идеи.
— Можно, только по-быстрому.
Вера ушла на кухню, зазвенела там посудой, хлопнула дверцей холодильника. Стриж прислушался, все ждал, что она попытается куда-нибудь позвонить, но похоже, хозяйка и не задумывалась над этим. Вскоре она принесла на подносе два больших бутерброда с ветчиной и сливочным маслом, пару разрезанных сочных помидоров и небольшую салатницу с болгарским лечо. Стриж поблагодарил и в охотку накинулся на еду. Хозяйка смотрела на него, а сама напряженно думала: как ей теперь быть, что делать? Решалась, может быть, самая главная задача ее жизни. На кого поставить, на ее хозяина, владыку или на вот этого невысокого, но очень уверенного в себе парня? Вера подспудно чувствовала, что они не уступают друг другу в некой внутренней силе, гораздо более важной, чем физическая мощь.
— Уф, спасибо! — Стриж благодушно откинулся на спинку кресла, с него даже спала напряженность, которая невольно проглядывала в нем раньше. — Напоили, накормили, с часок бы еще поспать, но некогда.
Они немного помолчали.
— Ну так что, Вера, где мне найти вашего Шварца? — вздохнув, вернулся Стриж к волновавшей его теме.
— Я расскажу, только и ты (она не задумываясь сменила местоимение) расскажи мне все с самого начала. Что там за девушку убили?
Стриж коротко упомянул о самом главном: как, где и почему пристали именно к нему. Потом достал из кармана милицейские документы, протянул Вере паспорт девушки. Та полистала его, всмотрелась в фотографию на паспорте и изменилась в лице. Соскочив с кресла, она достала из ящичка стенки фотокарточку, подала ее Стрижу.
— Это я нашла сегодня, сразу после ухода Шварца. Наверное, выпала у него из кармана.
Снимок был сделан «Поляроидом». Девушка, очень похожая на ту, что они видели на фотографии в паспорте, сидела на ручке кресла и одной рукой обнимала седого, чем-то неуловимо на нее похожего человека в расстегнутом мундире. На погонах у него Стриж разглядел большие генеральские звезды.
— Вот это да! Значит она дочь генерала милиции, — понял Анатолий. — Теперь ясно, почему они так всполошились. Приедет папа, начнет искать убийцу дочери, а его вроде бы уже и нашли. Только вот не уберегли, грохнули невзначай, при попытке к бегству. А по анкетке я им подхожу — судимость по «мокрой» статье, все сходится.
Вера смотрела на него с явным сочувствием.
— Что теперь будешь делать? — спросила она.
— Искать Шварца. Только он может объяснить причину ее смерти. Он или его люди. Так где он? — снова завелся Стриж.
Вера мотнула головой.
— Он никогда не говорит, откуда приехал и куда уедет. Может быть, и делами занимается, может, в ресторан завалился, а может, и домой поехал.
— Где у него дом?
— За городом, в Красном. Там дома "новых русских", вот и он себе не так давно виллу приобрел. Она там стоит самая первая, сразу за скалой, справа. Ночует он всегда там.
— Я найду этот дом?
— Должен, — она пожала плечами. — Слева еще новостройки.
— Хорошо, — кивнул головой Анатолий. — А теперь скажи, почему ты мне решила помочь?
Он глядел на нее в упор, пристально, словно пытался разгадать ее как загадку. Вера не отвела глаз, только улыбнулась, достала из пачки сигарету, закурила. Даже в этом простом действии проглядывалась какая-то завораживающая красота. Выпустив дым, она помолчала еще секунду, словно решаясь на что-то.
— Ты думаешь, это так легко — быть его любовницей? Два года назад он меня подобрал из обычных проституток. Что, корежит? Или нет? — резко спросила она, полоснув Стрижа пламенем глаз. — Всяко приходилось, и под неграми лежала, и какими только…
Она махнула рукой, снова затянулась, продолжила рассказ:
— Я сначала обрадовалась, квартирку мне вот эту купил, обставил, деньгами хорошо снабжает. Только платить за это дорого приходится. Вот, смотри, это он вчера приезжал. — Вера отвернула широкий рукав и показала Анатолию большой синяк чуть повыше локтя. — Летом одеть ничего не могу, хожу как дура, вся затянутая с головы до ног по такой жаре, халатов вот нашила, что б, не дай бог, соседки что-нибудь не заметили. Но главное не в этом.
Она снова затянулась, потом загасила сигарету.
— В последнее время Шварц в настоящего садиста превращается. Его и раньше не особенно интересовало, как там мне, хорошо, плохо, лишь бы ему было хорошо. А теперь сознательно причиняет боль, ему это нравится. Как не сломал еще ничего, удивляюсь, сила дурная. Каждого его приезда жду с ужасом. Ты вот гадаешь, кто эту девицу убил, а я точно знаю, его это манера. Одной рукой, как цыпленку, голову может отвернуть.
Она замолчала. Сидела, опустив голову, на ее лице снова появилось то выражение безнадежной усталости, поразившее Стрижа в первые минуты знакомства.
— Я все надеялась, насытится, отстанет, другую найдет. Нет. — Вера провела рукой по волосам, обнажив высокий, благородных линий лоб, — сам признался: натрахается вроде досыта на стороне, а все равно ко мне как магнитом тянет. Вот поэтому я тебе и хочу помочь. Но если он узнает…
Вера покачала головой, в глазах ее мелькнул неподдельный ужас, и Стриж понял, чего стоит ее простой рассказ.
— Спасибо, Вера. Пытать будут, ни слова про тебя не скажу. А теперь подумай, как эта девица могла попасть к Шварцу?
— Очень просто, он же контролирует всю проституцию в городе. Все сутенеры платят ему дань. Тебе надо встретиться с Лелькой, она дела эти знает досконально.
— Что за Лелька?
— Моя подруга. Мы из одного э-э… города, только она постарше. Ей уже за тридцать, но выглядит как пацанка, маленькая, фигуристая. Ты найдешь ее в «Бригантине». Как зайдешь — сразу ищи самую кроху, веселую-превеселую, и не ошибешься. Пожалуй, я ей даже напишу пару слов, так надежней.
Она принесла листок бумаги, ручку, задумалась на секунду, потом улыбнулась и черкнула на белом листе несколько слов. Свернув записку вчетверо, отдала ее Стрижу.
— А она точно поможет? — засомневался Анатолий.
— Лелька? Должна. Шварца все ненавидят, девочки только будут рады, если беда с ним случится.
Стриж хотел было подняться, но вспомнил еще кое-что.
— Да, Вера, скажи, а про такого капитана Калинина ты не слышала?
— Ну как же! — Она даже рассмеялась. — Начальник отдела борьбы с проституцией.
— Вот как! — усмехнулся Стриж. — Они что же, со Шварцем в одной упряжке?
— Да уж больше года. Прошлой осенью они его крутанули.
— Как?
— Ну, не устоял начальничек. Засняли его с женщиной, а он так боится за свою репутацию. Потом понравилось, в долю вошел.
— Понятно. Кто ж его так раскрутил? — без всякого умысла машинально поинтересовался Анатолий.
— Ну как же, я его и крутанула, — спокойно сказала Вера.
— Да? — удивился Стриж. — И Шварц позволил?
— Ради дела. Что так смотришь, думаешь, как это я смогла? Да просто.
Она поднялась с кресла, отошла в угол, на ходу включив настенный бра. Медленно повернулась, черный бархат плавно соскользнул с ее плеч. У Стрижа просто перехватило дух. Это была красота античной статуи. Узкая, высокая талия, плавно переходящая в широкие бедра, потрясающей красоты ноги, округлые холмики грудей, ниспадающие линии плеч при высокой, красивой шее. "Венера", — пронеслось у него в голове. Стрижа хватил жар, ему показалось, что сейчас он взорвется, но Вера засмеялась, подняла халат и быстро укрылась под черной тканью. Видно было, что она довольна произведенным эффектом.
Уже на выходе, в прихожей, она сказала, все так же лукаво улыбаясь:
— Ну, если останешься жив, заходи, попьем вместе кофейку.
— Может, и зайду, — решительно мотнул головой Анатолий. — Я умирать не собираюсь.