Управление Минобщемаша готовило возврат предложений и прекращение работ и в этом направлении.
Оставалось надеяться только на апелляцию к Совету обороны...
Программа развития средств выведения, два направления
Технология создания одноразовых ракет-носителей за весь период существования космической техники продвинулась и достигла очень высокого уровня. В будущем, если не появится новый источник энергии, если по-прежнему основой энергетики космических транспортных систем будет сжигаемое топливо, рассчитывать на решающее изменение характеристик ракет-носителей не приходится. Однако образующийся широкий грузовой поток по трассе Земля - космос и коммерциализация этого грузооборота заставляет искать решения, которые бы позволили существенно снизить стоимость выведения на орбиту единицы массы полезного груза. Эта характеристика стала не только очень удобным критерием сравнения ракет-носителей различных типов и классов, но и представляет собой меру совершенства конструкции ракеты-носителя.
Анализ экономических тенденций в изменении удельных стоимостей, доложенный на конференции 36-го конгресса МАФ (IAF), показал, что в течение первых десяти лет произошло резкое снижение удельной стоимости. Начиная с шестидесятых годов, изменения этих характеристик не дают никаких предпосылок для ощутимого снижения этой характеристики. Зависимость следует понимать как качественную оценку тенденций, хотя и применена размерность расходов в трудовых затратах, измеряемых человеко-годами. Такая размерность освобождает численные значения от влияния валютно-финансовых курсов и дает возможность представить объективную картину. Вторая характеристика, доложенная на конференции, сформулирована как закон для транспортных систем - доля массы полезного груза в стартовой массе ракеты-носителя. Показано, что с ростом размерности ракеты улучшается характеристика весовой отдачи этой транспортной системы.
Подтверждено, что с помощью нового поколения частично или полностью многоразовых ракет-носителей имеются возможности для снижения в ближайшие 10-20 лет стоимости их выведения на целый порядок. Отмечено, что американский многоразовый космический корабль "Спейс Шаттл" является первым шагом в этом направлении, хотя ожидаемого снижения удельной стоимости не произошло из-за сложности пилотируемых систем и большой доли конструктивных элементов одноразового применения.
Эти основные характеристики, известные нашим специалистам по собственным исследованиям, явились основой для формирования программы создания средств выведения на базе системы "Энергия"-"Буран". Программа была доложена нами на Совете обороны в мае 1989 г.
Суть программы сводилась к следующему.
Создана универсальная ракетно-космическая транспортная система. Проведены пуски ракеты-носителя "Энергия" в транспортном варианте и с орбитальным кораблем "Буран". Проводятся летно-конструкторские испытания базовой ракеты-носителя "Зенит". Сформировалась промышленная и экспериментальная базы. Создан испытательный комплекс в составе двух стартовых сооружений, универсального стенда-старта, посадочного комплекса, технических корпусов сборки. Страной было вложено более 15 млрд. руб.
Предлагалось, используя имеющийся потенциал, продолжить развитие этого направления, рождение которого связано с многоразовыми ракетно-космическими системами. В отечественной космонавтике был сделан первый шаг. Обогатились знаниями и опытом.
Следующие шаги предусматривали на первом этапе провести исследования и разработать на основе центрального блока "Энергии" аэродинамические средства возвращения орбитального корабля - крыло, стабилизатор, шасси, конструкцию возвращаемой на Землю второй ступени. Эта композиция представляла собой увеличенную копию по диаметру орбитального корабля. Тогда, по предварительным проработкам, удавалось использовать эти средства почти без изменения. Предлагалась беспилотная транспортная система с возвратом всех ступеней: второй ступени - на крыле, блоков первой ступени - на первом этапе - на парашютных средствах. Предполагалось, после завершения отработки посадки в автоматическом режиме блока Ц, перейти на крылатую схему блока А первой ступени.