По ряду позиций расчет экономического эффекта не удалось довести до достоверных стоимостных показателей в связи с неполным охватом возможных областей использования новых технологий. Так, применение новой высокопрочной стали, не требующей термообработки после сварки и не снижающей своих свойств при низких температурах, дает возможность уменьшить массу роторных экскаваторов на 1000 т, а грузоподъемного оборудования, работающего в условиях Крайнего Севера, - на 25%. Вероятно, в этой стали могут быть заинтересованы и другие потребители.
Некоторые новинки представляют особый интерес: дешевая нержавеющая сталь, позволяющая снизить потребление никеля в масштабах страны на 10 тыс. т в год; алюминиевые сплавы с добавками скандия, снижающие массу инженерных конструкций до 200 кг на тонну; керамические материалы для применения в текстильном машиностроении и в бытовой сантехнике; углерод-углеродные композиционные материалы, обладающие биосовместимостью с живыми тканями, для использования в ортопедии, стоматологии, и сокращающие сроки лечения. А электронно-лучевая сварка, разработанная институтом имени Патона! Этот коллектив с успехом работал на весь Советский Союз, имеет очень интересные, но не без трудностей внедряющиеся в других отраслях разработки. Заслуживает внимания технология вакуумной и дуговой металлизации для нанесения защитных покрытий на безникелевые стали - экономия нержавеющих сталей по стране может составить до 20 тыс. т в год. Примеров можно привести еще много.
Средства массовой информации неоднократно подчеркивали влияние новых разработок космических систем на стимулирование подъема уровня национальной технологии, являющегося фундаментом роста технических достижений и конкурентоспособности не только космической продукции. Так, английская газета "Индепендент" предупреждала, что отказ от реализации программы "Хотол" (проект одноступенчатого горизонтально стартующего космического самолета) замедлит разработку современных материалов, электроники и программного обеспечения компьютеров, создаваемых в Великобритании. Это, замечу, и пример глубокого понимания прессой значимости влияния передовых отраслей на национальный уровень хозяйства. Космические программы никогда не замыкались в каком-то кругу "престижных" отраслей, потому что они стали бы безжизненными, оторвавшись от своих корней.
Следующая область отдачи космоса - научная. Это - фундаментальные исследования по различным направлениям, в том числе изучение планет и Вселенной.
Научная часть отдачи космоса, с экономической точки зрения, наиболее полно и достойно может быть оценена только со временем. Практически это - работа на последующие поколения. В какой мере надо было развивать исследования, оценят наши потомки, но одно ясно: отсталости нам они не простят.
В области освоения космоса во всех странах, имеющих необходимый потенциал и занимающих активную позицию, сложилась вполне определенная концепция дальнейшего развития ракетно-космических транспортных средств и аппаратов. Она сводится к естественному стремлению повысить экономическую эффективность космических средств. Мерилом эффективности средств выведения, как об этом говорилось, является стоимость доставки килограмма полезного груза на орбиту. Известно, что транспортные средства одноразового применения стоят на грани практического исчерпания своих возможностей снижения этой стоимости.
Впрочем, для некоторых специалистов это положение не является очевидным. Они считают, что аэрокосмические летательные аппараты многоразового применения - тупиковая ветвь космонавтики и одноразовые носители будут вечны в космосе. Конечно, для полетов в дальний космос, исходя из баллистики, одноразовые носители более выгодны, но только пока мы не достигли качественно нового уровня технологии. Что же касается полетов на близких к Земле орбитах, то многоразовые системы смогут уже в недалеком будущем снизить стоимость выведения в 5-10 раз.
Приводят образный довод в пользу одноразовых систем: "Спички с появлением зажигалок не исчезли!" Ну, во-первых, у хороших хозяев и спички сейчас стали не такими, как у нас, а во-вторых, давайте посчитаем, сколько древесины тратится на спички. А сколько заброшено высококачественного металла в космос, сколько покоится на дне океана или в земле после пусков одноразовых ракет?! Подчас и драгоценного металла. За 30 лет космической эры выброшены и теперь не могут быть использованы десятки тысяч тонн алюминия, титана, стали. А проблема засорения околоземного космического пространства!