И все-таки системы многоразового использования пробивают себе дорогу. По каким же основным направлениям движется мысль разработчиков космической техники во всем мире?
В Соединенных Штатах, наряду с разработкой ряда проектов носителей тяжелого и сверхтяжелого классов (грузоподъемность от 45 до 100 т), ведутся исследования по программе NASP. Американские специалисты рассматривают эти работы как логическое развитие системы "Спейс Шаттл". Темп реализации программы поддерживается в расчете на возможность принятия в ближайшее время решения о постройке и испытаниях первого образца.
Правительство ФРГ в сентябре 1988 г. приступило к реализации национальной программы, представляющей собой первый шаг на пути создания своего космического самолета. Это будет, как предполагается, двухступенчатый крылатый аппарат, получивший уже наименование "Зенгер". С технической точки зрения, "Зенгер" - своеобразный мост между программой "Спейс Шаттл" и одноступенчатым самолетом. Немецкие специалисты уверены, что первый демонстрационный полет этого летательного аппарата состоится до конца текущего столетия.
Ведутся работы по франко-европейскому проекту "Гермес", напоминающему по конфигурации уменьшенный вариант американского "челнока". Космический корабль "Гермес" будет запускаться на орбиту новой французской тяжелой ракетой "Ариан-5", стартовая масса и возможности которой аналогичны нашему отечественному носителю "Протон".
Интерес к аналогичным программам проявляется в Китае, Японии, Индии и других странах. Трудно обвинить разработчиков этих программ в том, что они "не считают" денег и их не беспокоят крупные затраты. Просто это - понятный разворот национального интеллекта в накоплении потенциала для дальнейшего развития космической транспортной техники, создания базы для индустриализации космоса и извлечения экономической выгоды. Системы типа "Энергия"-"Буран" заложили лишь начало в развитии технологии и в создании новых сверхпрочных и легких конструкционных материалов, в дальнейшем повышении надежности и безопасности ракетно-космических систем.
Наши специалисты работают в этом направлении. Подготовлены предложения по программе работ в космосе и развитию космической техники на ближайшее десятилетие. Можно и нужно в полной мере использовать те средства, которые страна вложила в создание новейших ракетно-космических систем, сделать дальнейшие шаги на пути повышения рентабельности работ в космосе.
Но ряд программ, безусловно, может быть реализован только с привлечением международной кооперации. Начавшийся процесс конверсии открывает дорогу к такому сотрудничеству. Мы могли бы на взаимовыгодных условиях участвовать в программе астрофизических исследований в рамках проектов Института космических телескопов имени Хаббла (США), построения орбитальной станции "Фридом", освоения человечеством Луны и Марса. В этом плане ракета-носитель "Энергия", в нашем представлении, является не только национальным, но и интернациональным достоянием.
Вращается огромный механизм государственных интересов, общественных мнений страны, оценок зарубежных политиков и прессы, в котором должна была бы родиться, перемоловшись, истина в оценке значимости и судьбы феномена. Такой масштабный механизм не может родить мышь. Неужели отдельные голоса, даже вытянутые из "глубинки", станут решающими в оценке целой эпохи - "космической эры". Это трудно представить. Видимо, есть приводное звено в этом механизме. Тогда все становится на место. Тогда объяснимы и "прозрения" через тридцать лет после запуска первого искусственного спутника Земли, и "проснувшиеся истинные" голоса тех, кто вроде бы с неподдельной гордостью восхищался полетом Ю.А.Гагарина. Поиск приводного механизма упрощается, потому что эти события развернулись сейчас, и более точно - после триумфа "Энергии" и "Бурана". Мы не придавали должного значения вопросу, который прозвучал на нашей пресс-конференции в Вашингтоне по поводу космоса: "А как повлияла перестройка на Ваши планы полетов "Энергии" и "Бурана"?" Без тени сомнения отрубили: "Прогресс не остановить. Демократия - наш союзник..."
Эта статья была передана в прессу, когда на страницах печати разгорелась война против космоса. Редакционные правки этой, в моем представлении, безобидной статьи превратили ее в материал не "защитника космоса", а выступающего в рядах критиков... Парадокс, но - это искусство правок. Объяснение редакции: статья многословна, пространна. Да, известно, что краткость - сестра таланта, но там, где наука и техника, нужны точность и знание, требующие с медицинской осторожностью добираться до истины. Иначе краткость будет сродни ортодоксальности и менторству. Докторская диссертация С.А.Чаплыгина уместилась на одном листочке, основная идея теории относительности, созданной А.Эйнштейном, умещалась в одной формуле. Но формула - это истина в науке или, по крайней мере, - принцип. Нам же до формулы копаться еще, видимо, долго, тем более с помощью "свежего глаза".