Все эти особенности спуска многоразового корабля (высокая точность посадки и необходимость ее осуществления с первого захода, полет и работа органов управления в необычно широком диапазоне скоростей, корректировка бортовой системы управления с Земли) заставили разработчиков системы управления посадкой провести большой объем экспериментальной донатурной отработки, в том числе на многочисленных летающих лабораториях.
Проверка аэродинамических характеристик и управляемости на гиперзвуковых скоростях осуществлялась на геометрически подобных моделях "Бурана", выводимых на суборбитальные траектории с помощью серийных ракет-носителей. Проверка системы управления на дозвуковых скоростях с автоматической посадкой, отработка дальномерной и маячной радиосистем проводились с помощью специально оборудованных летающих лабораторий на базе самолетов Ту-154 и Ту-134.
Наземные средства приема телеметрической, телевизионной и телефонной информации, располагаемые в районе аэродрома посадки, совместно с радиолокационными средствами слежения и выдачи целеуказаний отрабатывались при полетах специально оборудованного самолета МиГ-25, используемого на спуске "Бурана" для сопровождения и телевизионного наблюдения. Траекторная информация с радиолокационных средств обрабатывалась на специальных мини-ЭВМ аэродрома, отображалась на рабочих местах персонала региональной группы управления посадкой и в цифровом виде транслировалась в Центр управления полетом для идентичного отображения в реальном масштабе времени.
Радиолокационные средства слежения за полетом с обработкой и отображением информации, дальномерная и маячные системы с ответной бортовой аппаратурой для коррекции автономной системы управления были созданы и отрабатывались как единый радиотехнический навигационно-посадочный комплекс.
Совокупность всех бортовых и наземных систем при полете орбитального корабля на дозвуковых скоростях с автоматической посадкой отрабатывалась и проверялась на его аналоге, который был оснащен дополнительными двигателями для самостоятельного взлета с аэродрома. Всего на летающих лабораториях и аналоге до полета "Бурана" было выполнено около 150 автоматических посадок. Полеты на летающих лабораториях и аналоге выполняли будущие пилоты многоразового орбитального корабля.
Наземный комплекс управления включал в себя в первом полете "Бурана" шесть наземных станций слежения (в Евпатории, Москве, Джусалы, Улан-Удэ, Уссурийске, Петропавловске-Камчатском), четыре плавучие станции (по два судна в Тихом и Атлантическом океанах) и объединяющую станции слежения с ЦУПом систему связи и передачи данных. Эта система, в свою очередь, состояла из сети наземных и спутниковых широкополосных и телефонных каналов связи. Для обеспечения полета "Бурана" были привлечены три спутника-ретранслятора на геостационарных орбитах и группировка из нескольких спутников на высокоэллиптических орбитах".
Основной задачей первого полета многоразовой космической системы являлось продолжение летной отработки универсальной ракеты-носителя "Энергия", проверки функционирования конструкции и всех бортовых систем корабля "Буран" на наиболее напряженных участках полета - при выведении и спуске с орбиты, с минимальной длительностью орбитального участка. Поэтому первый беспилотный полет "Бурана" был запланирован непродолжительным - два витка вокруг Земного шара или 206 мин. полета, начиная с отрыва от стартового стола и кончая остановкой на посадочной полосе аэродрома.
Полезные нагрузки для "Бурана"
Решением Военно-промышленной комиссии при Президиуме Совета министров от 7 января 1981 г., а вслед за ним приказом министерства в развитие Постановления правительства 1976 г. о создании многоразовой космической системы и перспективных космических комплексов генеральные и главные конструкторы ракетно-космических систем В.П.Глушко, В.Ф.Уткин, В.Н.Челомей, Д.И.Козлов, В.М.Ковтуненко, М.Ф.Решетнев обязывались обеспечить выполнение работ по основным направлениям целевого использования многоразовой космической системы. В приказе были оговорены основные темы для проработки.
Ю.А.Мозжорину - Центральному институту - и В.П.Глушко поручалось по результатам научных и исследовательских работ представить в третьем квартале 1982 г. проект комплексной программы целевого использования этой системы до 1995 г.