– Очнись! Ну же…
Ресницы Кристины затрепетали. Она открыла глаза как раз в тот момент, когда Ульв несильно ударил ее по щеке. Точнее, несильно, по мнению воина, для девушки же удар вышел довольно ощутимым.
Прижав ладонь к горящей щеке, Кристина почувствовала, как коснулась чего-то мокрого. Только сейчас она поняла, что все ее лицо залито слезами, губы обжигает терпкий привкус крови, а сама она лежит на льду.
– Что?!.. – Кристина резко села и ощупала себя – нет, она осталась той же, что прежде и не превратилась в мертвую пленницу.
Но ведь…
– Что случилось? Ты вдруг упала и…
– Я все знаю, – Кристина нервно сглотнула и поморщилась от металлического привкуса: видимо, она прокусила губу, пока находилась в беспамятстве.
– Я все знаю, – уже увереннее повторила девушка, и слезы вновь потекли по ее щекам. – Где она?
Кристина бестолково уставилась на центр ледяной клетки, где должно было лежать тело, но там ничего не оказалось.
– Она исчезла, – ответил Ульв. – Как только ты закрыла ей глаза, тело рассыпалось на множество искр и они разлетелись в стороны, а потом пропали. Кто была эта девушка?
– Христ, – прошептала Кристина. – Валькирия. Я.
– Ты снова головой повредилась? – Ульв запустил руку в волосы девушки и ощупал ее затылок. – Вроде нет.
Стянув с все еще вздрагивающих плеч спутницы сумку, Ульв достал оттуда мех с водой и, сорвав зубами пробку, протянул ей.
– Попей.
– Спасибо, – Кристина жадно припала к горлышку и пила до тех пор, пока мех не опустел. Это помогло ей немного прийти в себя и переосмыслить то, что она видела или… пережила.
– Так ты объяснишь мне, что происходит?
– Девушка, что мы нашли – это я, то есть Христ. Мы единое целое, – начала Кристина еще не до конца понимая, что говорит. – Точнее, она это она, а я это я, но мы едины. Были. Прости…. Ты, наверное, думаешь, что я сумасшедшая?
– Я такого не говорил, – мягко произнес Ульв и коснулся руки девушки. – Продолжай.
– Христ была валькирией. Согласно завету своего отца, Одина, она реяла над полем битвы и выбирала лучших воинов, чтобы сопроводить их в Вальхаллу, – начала Кристина пересказывать то, что открылось ей. Она словно повторяла сюжет какого-то посмотренного прежде фильма, вот только фильм этот оказался реальностью. – И вот, в одной из битв, когда славные воины севера сражались с Изгнанными, Христ увидела его… юношу, что нес стяг своего клана. Молодой, красивый, он полюбился сердцу валькирии и ответил на ее чувства. Так, вопреки воле отца, Христ старалась сберечь своего избранника. Битву за битвой, она присматривала за юношей, отводя беду, пока об этом не прознал Всеотец. И тогда он решил испытать смертного, что полюбился одной из его дочерей. В тот день объединенные дружины разных кланов отправились в пещеры Ледяного Хребта, чтобы добить отступающих Изгнанных.
Кристина замолчала, уставившись в пространство перед собой. Вновь она пережила то смятение, что обрушилось на Христ, когда она узнала о разгоравшейся в глубине пещер битве. Узнала слишком поздно.
– И как валькирия стала пленницей? – спросил Ульв, когда молчание спутницы затянулось.
Взглянув в глаза Ульва, Кристина увидела в них пламя зарождающегося гнева, но Пеплогривый промолчал.
– Не поверив отцу, Христ ослушалась его приказа и сама отправилась в эти пещеры. Она рыскала по темным коридорам, пытаясь отыскать тело любимого и она его нашла… Он стал драугром и встретил валькирию когтями и клыками.
– Позор! – неожиданно прорычал Ульв и обрушил кулак на уцелевшие прутья ледяной клетки. Осколки жалобно заколотили по полу, но ярость воина не угасла. – Жалкий слабак! Если он любил ее, то должен был сражаться до конца, чтобы вернуться в объятия своей женщины, или же пасть смертью храбрых, сражаясь за то, что ему дорого! Но он не только обрел бесславную кончину, но и погубил ту, что готова была ради него на все! Позор! – Ульв буквально выплюнул это слово. – Надеюсь, этот червь был среди тех, кто познакомился сегодня с моим мечом!
Такая реакция спутника удивила Кристину. Она и подумать не могла, что Пеплогривый может сказать нечто подобное. Но слова воина лишь подстегнули казавшиеся забытыми терзания, что теперь горели в памяти девушки ярче тысячи солнц.
– Отказываясь верить своим глазам, убитая горем Христ сложила свои крылья и опустилась на землю. – Кристина закусила губу, чтобы сдержаться. – Она заплакала и хотела принять смерть от рук любимого, но Изгнанные успели к ней первыми.