— Если оно тебе нужно, не забывай, — недовольно буркнул он и сунул Кристине сумку с яйцом дракона.
— Ты не с той ноги что ли встал? – поинтересовалась девушка, привычно забрасывая ношу на плечо. – Чего такой сердитый?
— Я всегда такой.
– А, ну да, просто когда ты молчишь, это не так заметно.
Ульв не отреагировал на реплику спутницы, и та вначале обижалась молча. Но, естественно, долго Кристина не продержалась — ее крайне скудного терпения хватило не более чем на шесть шагов.
— Вот в этом-то и проблема – ты постоянно молчишь!
– Мужчине не к чему чесать языком, -- глухо отозвался Ульв, внимательно глядя по сторонам. – За него должен говорить его меч, – он посмотрел на свое оружие и добавил. – Или топор.
– Даже когда он общается с девушкой? Нас этим знаешь ли не впечатлить!
– А зачем вас впечатлять?
В очередной раз убедившись в непробиваемости воина, Кристина наградила его самым уничижающим взглядом из всех возможных. Но и это не подействовало. Тогда девушка, решив лишний раз не портить себе настроение, занялась тем, чем и планировала прежде, а именно – разглядыванием всего и вся, что попадалось на пути.
– Весело тут, – натянуто улыбнулась Кристина, наблюдая, как самая высокая и крупная девочка с двумя тугими косами, опрокинула на землю одного из мальчишек, а другого, помельче, и вовсе подняла над головой, швырнув в ближайший сугроб. После чего юная воительница сгребла за шкирку поверженного противника и весьма заботливо начала отряхивать его от снега.
Неожиданно для себя, Кристина сделала открытие – видимо, с местными мужчинам взаимодействовать можно было только таким вот прямым и абсолютно бесхитростным способом – хочешь чего-то – ошеломи, а потом подойди и возьми.
– Хм, – девушка поджала губы и оценивающе оглядела своего спутника. – Вполне себе вариант.
– Что?
– Ничего-ничего, – замотала головой Кристина, для себя решив, что сама пойдет на штурм этой упрямой ледяной крепости сразу же, как только представится случай. От Ульва же она решила просто отговориться. – Вспомнила поговорку из прошлой жизни: если гора не идет к Магомету, то Магомет идет к горе.
– Чего?
– Народная мудрость, понимаешь?
– Тогда почему бы сразу так не сказать? К чему все эти ненужные слова?
– Для красоты речи!
– Если речь мудрая, она не обязательно должна быть красивой, – привел весомый аргумент Ульв.
И как тут спорить? Кристина в очередной раз забыла о том, с кем говорит, и теперь не желала расплачиваться за это. Стоило как можно быстрее придумать какую-нибудь отговорку или, что еще проще, согласиться с мужчиной. Но загвоздка заключалась в том, что Кристина порой была очень уж вредной и не могла просто так отступиться от своего мнения. На счастье девушки, ситуацию исправил хольд.
– Стой! – донесся из повозки голос Кнута, а потом из нее появился и сам хольд. – Приехали. – Он с наслаждением размял затекшую спину и с хрустом выпрямился. – Ульв и Астрид – идите за мной, я провожу вас в дом. Остальные – ждите здесь.
Переглянувшись, Кристина и Пеплогривый последовали за старым воином, что привел их к высокому забору с массивной калиткой. Постучав огромным кулаком по дереву, Кнут гаркнул:
– Открывай, старуха! Муж вернулся!
– Какая я тебе старуха? – взмутился из-за двери женский голос. – Я на шесть зим моложе тебя!
– Знаешь ты, как меня задобрить, – сменила гнев на милость жена воина и шутливо дернула его за бороду. – А кто это с тобой?
– Друзья, – односложно ответил Кнут. – Проводи их в дом, накорми, напои. Пусть ни в чем не нуждаются. Это дорогие гости, так не опозорь же меня!
– А ты?
– Мне тут нужно кое-кого пристроить, – Кнут кивком головы указал на повозку. – А потом еще наведаться к конунгу. Вернусь вечером.
Не говоря больше ни слова, хольд развернулся и направился к телеге. Супруга проводила его немного печальным взглядом, после чего смахнула с лица тревожное выражение и приветливо улыбнулась:
– Я Гудрун, – представилась она. – А как ваши имена?
– Я Астрид, а это Ульв, – памятуя об умении Ульва проявлять вежливость, Кристина решила сразу же взять ситуацию в свои руки. – Приятно познакомиться.
– И мне, – кивнула Гудрун. – Что ж, раз вы друзья моего непутевого мужа, значит теперь – наш дом – и ваш дом. Проходите, не стойте на пороге.
К вечеру Кристина чувствовала себя настолько хорошо, что даже не верилось. С того момента как попала в этот мир, она не могла даже подумать о том, чтобы нормально помыться, а уж тем более попариться в настоящей бане.