-- Да уж...-- смутился я.
-- ...И вы тоже летите с нами?
-- Да, вот только пока не знаю, куда и зачем,-- признался я.
-- Попробуем приблизиться к аномалии,-- пояснил Вязов.-- Белоусов считает, что это машина, обладающая искусственным интеллектом. Здесь потребуется ваша помощь.
-- Ничего себе!-- вырвалось у меня. Всё внутри ликовало! О таком я даже не мечтал!-- А детали? Как мы это осуществим?
-- Задача номер один,-- продолжал Главный инженер,-- приблизиться к артефакту настолько, чтобы можно было создать картографию излучения, попытаться заглянуть вглубь объекта. Вторая задача -- повторная попытка контакта.
-- Вероятно, мне потребуется помощь Ястреба...
-- Не только,-- кивнул мой начальник,-- параллельным курсом пойдёт второй бот с "Непобедимого".
-- Надеюсь, истребителей не будет,-- высказался Ренор.
-- Да, это явно лишнее,-- согласился Вязов.-- Пойдёмте, надо убедиться, что всё оборудование на месте...
Салон разведывательного бота оказался довольно просторным, что меня в первую секунду удивило, хотя я сразу понял: разведывательный рейд может проходить не одни сутки и жизненное пространство просто необходимо. Здесь имелось два уровня: нижний -- технический, верхний -- жилой, где находилась небольшая кают-компания, и даже имелся отгороженный угол, в котором могли расположиться два-три человека. В кабину было попасть как с верхнего уровня, так и с нижнего, что значительно увеличивало мобильность. Вообще корабль показался мне достаточно функциональным, вот только я никак не мог понять, где же мы разместимся, если разведчик рассчитывался на четырёх человек, а нас было, как минимум, восемь, учитывая команду "Глаза". Среди них я узнал и Манулова. Выглядел бортинженер, как всегда, хмуро, и мне вспомнилась наша первая встреча.
"Неужели он всегда такой угрюмый?"-- подумал я, но не стал спрашивать, тем более что на борт поднялся человек в капитанской форме, а следом за ним шли пилот и Надеев.
-- На всякий случай представлюсь, если кто меня видит впервые. Алексей Васильевич Северин,-- представился капитан "Глаза".-- Можно просто Алексей,-- и указал на пилота.-- Мирослав Йёме.
-- Давайте, оговорим план действий,-- произнёс старпом.-- Времени у нас нет, придётся устраивать конференцию прямо здесь.
Тут же разрешился вопрос с местом. Оказывается, существует ещё ряд кресел, встроенных в стену -- удобное использование пространства. Я вместе с остальными сел за стол, стоявший в середине кают-компании. На нём развернулись голограммы всех не присутствующих здесь участников: Белоусова и Радненко, капитанов Фаррела и Николаенко, а так же моего коллеги с "Непобедимого", Ватрушина Виктора Яковлевича...
Всего пятнадцать минут потребовалось техперсоналу, чтобы завершить приготовления к вылету, поэтому, когда мы закончили, разведчик уже стартовал. Пока мы выходили из ангара и брали курс на артефакт, другой бот опускался на поверхность планеты и забирал трёх археологов. Остальным пришлось довольствоваться ролью наблюдателей и советчиков на расстоянии.
Приборы, установленные на разведчике, великолепно отображали всё окружающее пространство. Сначала я хотел пойти в кабину, чтобы непосредственно наблюдать за происходящим, но Северин усмехнулся и сказал:
-- В этом нет необходимости,-- и обратился к искусственному интеллекту бота.-- Глаз, проецируй всю информацию в кают-компанию.
-- Выполняю,-- сухо ответил искин, и я подумал, что всё-таки приятнее, когда разговор ведётся на человеческом языке, хотя, конечно, компьютер разведчика имел гораздо меньше ресурсов, чем Ястреб.
"Кстати, не мешало бы проверить прямую связь".
-- Ястреб, ты меня слышишь?
-- К сожалению, да,-- произнёс через коммуникатор искин.
Я только набрал воздуха для ответной речи, как над столом появилась голограмма, отражающее космическое пространство в радиусе действия сенсоров. В сфере их действия лежал "Звёздный Ястреб" и разведчик "Непобедимого". Мощные сенсоры бота дотягивались до артефакта, высвечивая его крошечным шаром. Все объекты отображались условными пиктограммами. По мере движения шар и второй бот приближались. Вскоре оба корабля уже шли параллельными курсами, приближаясь к цели.
-- Время подлёта: десять минут,-- услышали мы голос капитана Северина.
Эти десять минут показались мне целой вечностью. Я как заворожённый смотрел на пиктограмму шара, застыв в предвкушении тайны. Оставшаяся реальность попросту перестала существовать. Были только мы и загадка, одна на всех. Пусть первая попытка провалилась, но теперь у нас больше возможностей склонить чашу удачи в нашу сторону...
* * *
Два разведчика застыли в ста километрах от артефакта -- настало время приступить к выполнению плана. Первым этапом шло сканирование объекта всеми доступными средствами. Голограмма отображала шар в различных спектрах, но ни один сканирующий луч не дал представления о внутренней структуре объекта. Говоря в терминах программирования, он по-прежнему оставался чёрным ящиком. Единственное, что изменилось -- отражение видимого спектра, и на этот раз оно имело значение равное единице, как идеальное зеркало.
-- Что бы это могло значить?-- недоумевая, спросил Ренор.
-- Всё, что угодно,-- ответил Белоусов. Голограмма передала его задумчивость.-- В любом случае, он поменял стереотип поведения. Будем надеяться, что это добрый знак.
"Действительно, а что ещё остаётся",-- подумал я, прикидывая в уме, что бы могли значить эти изменения, а затем высказался:
-- Может быть, это отношение к происходящему?
-- Поясните,-- заинтересовался Ренор
-- Раньше он поглощал видимый спектр. Если предположить, что это знак того, что артефакт собирает информацию об окружающем его мире. Сейчас он отражает свет...
-- ...готов к диалогу,-- подвёл итог Белоусов, тем самым прервав меня.
-- Да,-- подтвердил я.
-- Возможно. Будем придерживаться сдержанному оптимизму,-- добавил археолог. Мой коллега предложил:
-- Так давайте попробуем связаться ещё раз. Нам же это ничего не стоит.
И мы рискнули. Поскольку шар отражал видимый свет, фотоны ультрафиолета устремились к загадочному объекту, передавая дружественные позывные. "Мы пришли с миром!"-- неслось через километры пустоты, но артефакт не реагировал. Я, если честно, уже начал сомневаться в возможности подобного контакта, но всё-таки не переставал надеяться.
-- Давайте изменим тактику,-- предложил Ватрушин.-- Думаю, он нас не понимает...
-- Что ещё можно сделать?-- засомневался Ренор.
-- Попробуем так: сымитируем человеческий голос только не звуковыми волнами, а электромагнитными той же частоты,-- предложил мой коллега.-- Капитан, передайте ему то же самое, что и раньше.
Северин передал задачу в руки искусственного интеллекта.
-- Бесполезно всё это,-- услышал я слова Радненко. Кажется, некоторые уже стали склоняться к пессимизму.-- Вспомните опыт первого контакта с "макаками".
-- И как это происходило?-- спросил Ренор. Мне тоже стало интересно.
-- Семьдесят лет назад, в момент контакта, на кораблях дальней разведки были установлены радиопередатчики, но каргонцы не реагировали на радиоволны,-- сказал Радненко. Я только подивился, откуда у него такая информация.-- Только потом мы узнали, что все сообщения у них закодированы лазерными лучами (у них уникальная система наведения луча), поэтому контакт состоялся сближением двух кораблей.
-- Лучше бы мы их никогда и не знали,-- фыркнул капитан Северин.
Я услышал хруст сзади и обернулся. Оказывается, Манулов находился в дверном проёме. Прежде чем бортинженер скрылся, я успел заметить пылающую ненависть в его глазах. Такое ощущение, что он был готов взять монтировку и перебить всех присутствующих. Признаться, с этого момента мне стало тревожно за тыл.
-- Вы предлагаете... подлететь?-- удивился Ренор.-- Но ведь вы знаете, к чему это привело в прошлый раз. Давайте не будем повторять ошибок. Одно дело, если он просто отпрыгнет, а другое -- если захочет избавить от нас.