Герцог вернулся за стол и ещё раз прочёл донесение. Не узнать почерк сына — это надо быть отвратительным отцом и никчёмным офицером Надзора. А уж эта непроходящая любовь Илана к тяжёлым канцелярским загибам. Мужчина улыбнулся: его младшенький всё-таки присоединился к борьбе за будущее и безопасность…
— Всё. Я уже думаю агитационными речами! Доработался! — он повертел бумагу в пальцах.
Сын был исключительным магом. Недостаточно сильным, но искусным и хорошо тренированным. Ещё бы он родился хотя бы с шестой градацией силы, а не с четвёртой! Герцог с трудом удержался от того, чтобы смять документ. Из его восьми детей трое сыновей радовали его синими глазами, две дочери голубыми, одна оранжевыми. Седьмая дочь посмотрела на мир фиолетовым взором, восьмой сын — зелёным. От этого воспоминания у него заныло в груди. Гордость рода, его будущее величие и слава — всё это обрушилось на глазах уже не молодого мага. Ирэна вошла бы в элиту элит, заняла бы его место. Судьба в насмешку отняла у девочки будущее. А не такой сильный, но упорный Илан…
— Всего пятнадцать минут разницы. Всего лишь пятнадцать минут.
Герцог медленно выдохнул и позвонил в маленький колокольчик. Дверь в кабинет приоткрылась, и в проём заглянул Георг.
— А где секретарь?
— Я позволил себе вольность отпустить его, — ответил телохранитель. — Приближается ночь.
— Распорядись, чтобы подали мою канонерку. Пора домой.
Глава 8
Могильник
Илан проснулся с трудом. Веки никак не открывались, а обе руки затекли. Справа вздохнула Рале, слева мерно сопела Ласи. Зерб приподнял голову: спали они даже не скинув одежду в каюте на «Ласточке». Мерный гул моторов чуть изменился, словно сам дирижабль приветствовал хозяина.
— Девушки, подъём.
Его слова были проигнорированы, но Илан и не надеялся, что его спутницы вскочат оловянными солдатиками. В Рале было слишком много от кошки, в которую она могла оборочиваться, а Ласи слишком не от мира сего, чтобы ждать от неё чего-то немедленно. Поэтому маг аккуратно высвободил руки и сполз с кровати. Ему следовало принять короткий душ, съесть паёк и подготовиться к завтрашней схватке.
Зерб скинул одежду и отправился в ванную комнату. Когда механическую балластную систему дирижаблей заменили на магическую, потребовалось что-то решить с освободившимися объёмами, поэтому у новых моделей форма гондолы и размеры внутренних помещений увеличились. «Ласточка» же была старой и бороздила небо почти столетие. Илан не решился на её глубокую переделку.
Он повернул краны, и из вмонтированной в стену лейки полилась чуть тёплая вода. Маг упёрся руками в стену и подставил голову под струи. Давным-давно, ещё во флотской учебке, Зерб слышал мнение, что маг Крови при должной дисциплине может легко управляться с Водой. И отчасти так и было.
Повинуясь воле Илана струи воды засветились зелёным и изогнулись в воздухе, охватывая его и покрывая тончайшим слоем. На самом деле так у него выглядел «Доспех воды», в исполнении мастеров способный выдержать выстрел из магнитного орудия. Максимум для чего его использовал Зерб — эффективное и быстрое мытьё. Не прошло и полминуты, а Илан уже отпустил магию и перекрыл воду.
Зерб встряхнулся и завернулся в огромное полотенце. Он простоял так несколько минут, наслаждаясь ощущениями от контакта с пушистым куском ткани. Тяжёлое и мягкое полотенце возвращало в воспоминания о детстве, когда можно было вообразить, что теперь ты защищён от всего. Но от реальности оно защитить не могло. Илан бросил его на пол и отправился одеваться. Не стоило терять время.
Полдень по часам дирижабля маг встретил в кабинете за толстым томиком книги о ритуальной магии. На столе аккуратным рядком лежали пустые трубочки из вощёной бумаги, в которые упаковывались галеты. Последнюю галету Илан догрыз несколько минут назад, но не обратил на это особого внимания. Забитый голод не мешал ему читать, а большего Зерб и не хотел. События гнали его вперёд, дела накапливались, и в итоге это могло закончиться катастрофой.
Например, дирижабль. Верно отслуживший многим своим капитанам и хозяевам, он стал чем-то большим, после того, как хлебнул крови Илана. Магия из него и не думала выветриваться. Уже сейчас опытный маг видел, как вздрагивают стены и палубы, отражая очень медленный, но постоянный цикл. Металлический монстр дышал. У него появился пульс.