— Дурак.
Лодка выпорхнула в ночь над Конкордией.
Глава 17
Волна проблем
Верфи баронессы Мидэль впечатляли. Им было далеко до рукотворных небесных городов флотских верфей, да. Вместо двух десятков островов они занимали два. Вместо тридцати тысяч рабочих и служащих там трудилось три сотни. Длинный эллинг словно мост перекинулся от одной огромной летающей скалы к другой, отбросив вправо и влево щупальца малых стапелей. Массивные острова казались пчелиными ульями, поражёнными грибком. Из множества рукотворных туннелей свисали канаты и тросы, вокруг каждого острова протянулся ветка железной дороги. Она словно лоза охватывала их основания, скрываясь где-то в глубине. Работа кипела круглосуточно.
— Всего полчаса полёта, и чудеса человеческого гения летят тебе навстречу, — сказал Илан и аккуратно потянул на себя ручку управления.
— Ты знаешь, сколько таких островов в трёх радиусах вокруг Конкордии? Сотни. Не все из них чудесны, — не согласилась Диана. — И не все из них даже безопасны. Объём Конкордата огромен…
— Да-да, хорошо, — перебил её Илан. — Ты чего раздухарилась?
— Я не раздухарилась, я перевозбудилась!..
— Допускаю, — хмыкнул Зерб. — Дыши размеренней, считай до ста, и всё, как по учебнику.
— Да, всё, как по учебнику. Целитель Гастиг оставил свой след в нас очень глубоко.
Они помолчали, вспоминая преподавателя Академии. Маг-целитель Борис Гастиг был уже тогда древним стариком, ссохшимся до непотребного состояния, но не утратившим огня в зелёно-голубых глазах. Его лысая макушка всегда сально блестела в свете ламп, а узловатые длинные пальцы напоминали сухие ветки. Он отвечал за аттестацию каждого медика в Академии. В любое время дня и ночи его легко было найти в анатомическом театре или библиотеке. Он постоянно приговаривал: «Выучи учебник. Когда не будешь знать, как надо делать — делай всё, как по учебнику».
— Это было хорошее время, — кивнул Илан, поднимая лодку выше. Площадка для приёма гостей находилась на другой стороне эллинга.
— Ты мне расскажешь историю целиком? Меня несколько… напрягают полученные приказы и произошедшие события, — призналась Диана. — Если просто принять на веру слова твоего отца, мы на пороге нового Воцарения и ждём настоящего Конца Света.
— И восстанут небеса против скопившейся в них грязи! Очистительной грозой пройдёт Вуаль… хм, нет, это из другой книги. Тогда… и обрушатся небеса, и поглотит Вуаль благостных и верных, чтобы царствовал Он в пустоте и вечности! — продекламировал Зерб и ехидно ухмыльнулся. — Я начинаю путаться в этих идиотских священных текстах. Они никак не могут определиться, благо ли для нас Воцарение. Лично у меня в этом деле корыстный, личностный интерес. Я ищу знания. Если мы походя предотвратим нечто ужасное, что ж, меня это устраивает.
Крис промолчала. Эта манера общения, это потребительское отношение к миру — когда-то в этом был весь Зерб.
— Между мной и целью лишь жертвы обстоятельств, — тихо сказала Диана. — Ты меня всегда пугал этим девизом.
Маг бросил на неё быстрый взгляд, вздохнул и как будто обмяк.
— А меня всегда пугало твоё самоотрешение. Всё на алтарь задачи, жизнь за страну! — он воинственно вскинул кулак и потряс им в воздухе. — А мы должны были всего лишь спасать жизни. В той, мирной профессии ни мой девиз, ни твоё отношение не вело к получившимся результатам.
Они помолчали, пока лодка под чутким управлением Зерба облетала скалу и надстройки. Массивный кран, доминировавший над эллингом, как раз поднимал верхнюю половину жёсткого каркаса «Ласточки». Дирижабль дрожал. Вибрации шли по корпусу старого курьера, а турели безумно вращались. Если бы в них были снаряды, то противоестественная смесь магии и технологии отбивалась бы от раздирающих её на части людей.
Илан чувствовал беззвучный рёв, ощущал каждым сантиметром кожи. Он спешил оказаться здесь, чтобы сохранить чудо, родившееся из случайности и совпадения. Монстр, но монстр послушный и верный.
— Боюсь, у нас нет времени на расшаркивания. Я подведу лодку к крану и зависну. Ты возьмешь управление… ты ведь умеешь управлять летающими лодками? — Зерб отыграл педалями и рычагом, направляя транспорт по новому курсу.
— Представь, что я ответила «нет», что дальше? — поджала губы Диана.
— Представил. Не верю. Так ты умеешь?
— Да, я умею.
Илан кивнул. Они уже были почти над краном.