— Лан, не делай этого!
— Детское имя… ты мне ещё скажи, что ты Ирэна, — хмыкнул Илан.
— Но это и правда я… — выдохнула галлюцинация и неуловимо изменилась.
Глаза стали глубокого фиолетового оттенка, волосы отросли и потемнели, черты лица сложились в такой знакомый образ.
— Я скорее поверю, что ты явление Восьмого, который очень хочет вернуться, — качнул головой Зерб.
— Понимаю, в текущих обстоятельствах — это абсолютно возможный вариант. Но! — девочка подняла палец. — Я спасла тебе жизнь, а это какой-никакой, но повод выделить мне кредит доверия.
— Никакой — весьма точно сказано. Откуда так много умных слов?
— Ты вообще слышал, что мама мне читает? Теория производства. Экономическая стратегия. Тактика допроса в полевых условиях. Вышивка: способы и схемы, — девочка помотала головой. — Я жуть какая образованная старшая сестра!
Илан скупо улыбнулся. Да, младшая герцогиня Зербана имела привычку читать спящей дочери всё без разбора. А если Ирэна действительно воспринимала реальность, то её голова пухла от бессистемных знаний.
— Допустим на мгновение, что ты моя сестра. Почему ты не дала о себе знать раньше?
— Я дала. Но мама не слышит зов, папа слишком защищён, а ты слышал зов, но не имел сил его воспринять. Я звала тебя всё чаще, надеясь, что однажды ты поймёшь…
Илан вскинул брови:
— Не из-за тебя ли я выпадал из реальности?
— Из-за меня, — кивнула Ирэна.
— И откуда ты умеешь такие вещи?
— Это не вещи… я просто звала вас. Чувствовала и звала, — пожало плечами видение.
Зерб сплёл пальцы в замок. Внезапное семейное объединение вызывало серьёзные вопросы, но выглядело непротиворечиво. Сознание билось в спящем теле словно в клетке? Бывает. Сестра умудрилась сохранить вменяемость в таких условиях? Возможно.
— Брат?
— М?
— Я ценю то, что ради меня ты пошёл в армейские медики. Всё, что ты делаешь, чтобы вернуть меня в семью, — Ирэна сложила ладони на груди. — Но…
В дверь постучали. Ирэна мгновенно растаяла в воздухе. Зерб раздражённо цыкнул, естественно посетителям нужно было явиться именно сейчас. Он подошёл к двери и щёлкнул замком. В коридоре стояла Рале.
— Господин, мы вот-вот пришвартуемся к причальной башне… — мулатка осеклась под хмурым взглядом Зерба. — Я не вовремя?
— Нет, спасибо, дорогая, — Зерб вымучил из себя скупую улыбку. — Не забудь обувь, когда мы пойдем в город. Как он тут называется?
— Завод номер Четырнадцать.
— Неоригинально, — качнул головой Илан и вышел из кабинета.
Мимо них прошёл Эзель, тащивший за собой одного из техников. Тот что-то яростно втолковывал мастеру стрелку про изолированность орудийных точек, но белоголовый хранил молчание.
Илан проводил их взглядом. «Ласточка» устало урчала двигателями, ей требовался осмотр и мелкий ремонт. Зерб надеялся, что мастер Кенто даст положительное заключение по факту испытаний. Они теряли дни, но пробный полёт показал, какими важными оказались слова Ласи. Почти пророческими. Молниезащита требовала профессионального обслуживания, и Илан уже задумался о найме техников испытательной команды на постоянной основе. С последующей заменой какой-нибудь куклой с профильными знаниями.
Маг спустился на первую палубу и направился к трапу. И он, и Рале были одеты в неброские коричневые куртки, плотные серые кофты с такими же серыми штанами, заправленными в высокие ботинки. Обычный экипаж обычного дирижабля. Зерб отдельно убедился, что хищница не успела разуться, просто из духа противоречия, и выглянул в обзорный иллюминатор. «Ласточка» уже встала на якоря, а от причальной башни к ней протянулась стрела крана.
— Добро пожаловать! — Илан дёрнул рычаг, опуская трап на утоптанную землю. Вверх взметнулось облачко пыли, мгновенно подхваченное ветром.
Ветер бил порывами. Он трепал немногочисленный персонал порта, находившийся на поле, играл мелодию на натянутых стальных тросах и подвывал в такт. За этими звуками терялось утихающее гудение импеллеров. Зерб спустился в вечные сумерки, царившие под Вуалью, и посмотрел вверх: бесконечный и непрерывный полог мрачных туч ежесекундно озарялся вспышками молний, иногда роняя ломаные полосы света к земле.
— Проклятое место, — сказа Рале и трижды сплюнула.
— Сложно с тобой поспорить… — протянул Илан.
Маг искал взглядом инспектора, отвечавшего за регистрацию прибывших, а нашёл целую штурмовую команду электростражи. Пять человек в громоздких доспехах сопровождали франтовато выглядевшего мага в высокой фуражке инспектора. Его глаза теплились ярким оранжевым светом.